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一般人刷牙只會把牙齒刷乾淨，並不會注意到其實舌頭也是需要清潔的！我們舌頭上的舌苔其實是口臭、蛀牙的元凶之一，牙醫系臨床教授也提醒：「尤其是老年人，理論上每天都要清潔舌頭。」
舌苔是味蕾的分泌物！
我們常講的舌苔，其實是舌頭上的味蕾，而味蕾有很多種不同的形式，其中一種形式是絲狀味蕾，當絲狀味蕾表面的角質化上皮增生明顯，舌頭背面看起來就會有白白的一層，我們稱它為舌苔。
由於舌苔容易卡一些口水中的蛋白質、食物殘渣，若沒有適當的清潔，會造成口臭、蛀牙等現象。國防醫學院牙醫系臨床教授黃耀慧說：「一般來說，年輕人比較不會有舌苔的現象，老年人的肌肉活動比較差，舌頭會卡東西，口水也變得黏稠，因此對老年人來說，清潔舌頭這項工作就相當重要。」
我們也可以從舌苔去判斷健康狀況，一般來說，健康的舌頭是一個粗糙的面，並非光滑面，會有一點、一點小小的凸出，但不會有厚厚、白白的一層舌苔。當舌苔呈現黑色，可能是因為抽菸造成。而完全沒有舌苔的話更要注意，當舌頭變成完全光亮的時候，可能代表攝取的營養素不均、缺乏維他命 B，或是貧血。
用牙刷清舌苔，小心越清長越多！
一般人很少有清舌苔的概念，會清舌苔的人也經常使用錯誤的方式清理，最常見的是用牙刷的刷毛直接刷舌頭，但這樣其實會讓舌苔越長越多，因為舌頭就像我們手握筆寫字一樣，常使用的地方會長繭，常用刷毛刺激舌頭的角質化上皮，它就會越增生。
正確的舌頭清潔要用「平面」工具，黃耀慧說：「清舌頭最標準的工具為刮舌器，有金屬製、塑膠製等，有些牙刷的背面會有乳膠狀的凸起結構，也可以拿來刮舌苔。」
在清舌苔時，我們肉眼可以看到舌頭被刮掉一層黏黏的東西，代表舌頭已經清理乾淨，黃耀慧建議老年人每天都要清潔一次，讓舌頭保持乾淨，比較不會引發口腔疾病。
文∕莊筱彤 圖∕蘇鈺婷
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