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在人類文明史上，相對於一些老牌瘟疫而言，梅毒只能算是「後起之秀」。根據史家考證，梅毒從美洲大陸發跡，隨著船隻來到了各個大陸。
哥倫布航行至美洲，為大航海時代拉開序幕，從此在史冊上留名，但是人們常忽略了，哥倫布至少帶來了兩項巨大的傷害：現在仍在加害世界的菸草跟梅毒。
當他們得意的展示著美洲的奇珍異寶，也順便帶著梅毒從西班牙跟法國的港口登上岸，幾年之間，梅毒就在整個歐洲傳播開來。接著，隨著歐洲人的航海地圖越來越遼闊，這個疾病也跟著他們，來到了亞洲。中國將這個舶來的疾病，稱為花柳病或是楊梅瘡。
得了梅毒會讓性器官糜爛、晚期皮膚出現樹膠樣腫物，甚至會合併精神失常，在20世紀以前，歐洲跟美國有15%的人得了這種當時的絕症，一大票中外「風流」名人，都是「梅毒病友會」的一員。
擅長寫妓女角色的莫泊桑
以《羊脂球》為代表作的風流才子莫泊桑，作品揭露了當時社會的黑暗面，抨擊統治階級的骯髒與爾虞我詐，描述底層社會的悲慘生活，除此之外，他還特別擅長寫一種人物──妓女。《羊脂球》的故事主角羊脂球便是一名妓女，在莫泊桑筆下，這個嬌艷動人的角色讓人過目不忘。
不過事出有因，莫泊桑擅長寫妓女，正是因為他除了寫作以外的大部分時間，都在尋花問柳。跟他同個世代的作家Frank Harris就曾在作品中寫下：「莫泊桑多次對我說，只要他看上的女性，就一定能抱在懷中。」因此，女人見多了，莫泊桑筆下這類人物的形象自然立體豐滿了。
但是長年縱情聲色，不染病才怪，莫泊桑在26、27歲時感染了梅毒，之後一隻眼睛因此瞎掉，病入膏肓後，梅毒也傷害了他的神經系統，他的思維能力與意識日漸衰退，自殺未遂被送進瘋人院後，病重死亡。
「專情」人類的梅毒
梅毒是由梅毒螺旋菌引起的慢性傳染病，別看它在人體內如此難纏，在人體之外，它幾乎是不堪一擊，隨便的曝光、煮沸、乾燥，一般的消毒水跟肥皂，就可以殺死它。
但是，梅毒螺旋菌一旦黏上了人類，就沒有那麼容易擺脫了，而且，專情的梅毒螺旋菌對人體情有獨鍾，對其他生物一概沒有反應，這就讓人類成為了梅毒唯一的傳播媒介，性交及其他性行為接觸，則成為傳染的主要途徑。
除了性交傳染，還有一種梅毒傳染途徑是母親傳給孩子，但是這種孩子通常因為各種感染，早早就會流產，就算生下來也很容易夭折。其他的傳染途徑，還包括了輸血、醫療人員誤觸等等。
梅毒的發病
梅毒的症狀很複雜，而且變異性也大，通常會在皮膚或黏膜破損處形成病灶，而且很快散播到全身，侵犯全身的器官及組織，但病患也可能完全沒有臨床症狀。
根據傳染期程及臨床表現，梅毒分為早期梅毒和晚期梅毒，界線以一年為區分，而早期梅毒通常包括一期梅毒與二期梅毒和早期潛伏性梅毒，晚期梅毒通常包括三期梅毒及晚期潛伏性梅毒，通常早期梅毒的傳染性較強。
晚期的梅毒，造成的損害不限於皮膚黏膜，還可能侵犯其他內臟器官，尤其是心臟瓣膜、動脈血管壁以及脊髓、腦等神經組織，毀掉宿主的意識。而晚期沾黏在皮膚上的梅毒，還會開始冒出淡紅到紫紅的樹膠樣腫，這些樣腫最後會入侵至骨，造成莫大的危害。
梅毒的治療
莫泊桑生命中的最後幾年，在嚴重的精神錯亂，加上肉體的折磨，下場悽涼。但其實，放到現在，只要簡單的青黴素就可以治療。梅毒盤尼西林或青黴素是治療梅毒的第一線用藥，對「早期梅毒」打一針即完成治療。不過，比較麻煩的是，現在還沒辦法撤離根除梅毒，這些梅毒螺旋菌會潛藏在人類的身體裡，一旦免疫力降低，就再次復出，造成危害。
所以，最根本的解決方法，還是避免危險性行為，並全程使用保險套，情愛誠刺激，生命價更高。
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文／林以璿 圖／許嘉真