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依據國際失智症協會（ADI）的推估，2017年全球失智症人口有近5千萬人，平均每3秒就有一人罹患失智症。，到了2050年人數將高達1億3150萬人。估計2018年花費在失智症的照護成本突破1兆美元。而依據國內的統計，在2017年底失智人口已有近26萬人，而且正在快速增加，成為潛在的長照負擔。
失智症發生率與年齡成正相關關係
在失智症的分類上大致分為兩類：一種是退化性、另一種則是血管性，但患者有時會存在兩種或以上的病因，最常見的則是阿茲海默症與血管性失智症並存（又稱為混合型）。
而一般人比較清楚的是年齡與失智症的發生率成正比的關係，依據臨床統計，60歲以上的人年齡每增加5歲，失智症的患病率就會增加1倍，到80歲以上，罹患退化性失智症的比例達到32%，而罹患血管性失智症的比例也有16.3%。
5種常見疾病是失智症的危險因子
而除了年齡的因素之外，其實還有5種常見的疾病，也被視為與失智症有密切的關係，成為引發失智症的危險因子。
一、高血壓：
眾所周知,高血壓是心腦血管病的重要危險因素，但是很少有人知道,它與失智症也有密切的關係。高血壓對腦組織的影響是一個持續而漸進的過程，高血壓能引起的腦部病變有無症狀腦梗塞、腦白質病變以及腦萎縮。眾多臨床研究顯示這些改變與認知功能減退和失智症有關｡
美國科學家研究發現，中年時期罹患高血壓與認知功能減退、阿茲海默病、血管性失智症與大腦海馬迴萎縮都有密切關係。英國一項研究也發現，79到85歲間發生失智症的老年人，他們在15年前的高血壓狀況明顯較高。
二、高血脂症：
血脂中包含三酸甘油酯與膽固醇，其中血中的膽固醇水平增高與失智症病發生有密切的關聯｡
中年時罹患高膽固醇血症會增高失智症的發生率，臨床研究顯示，膽固醇過高除了透過導致動脈粥樣硬化和增加腦血管疾病發生率而提高失智症風險之外，高膽固醇血症還可直接引起神經炎性斑和神經元纖維纏結、這兩種阿茲海默病的病理改變。
三、糖尿病：
血糖過高是引發血管性失智症的重要原因，許多臨床研究充分證明糖尿病與失智症，特別是血管性失智症的關係。血管性失智症患者中同時罹患糖尿病者占了20%｡糖尿病同時伴有缺血性腦中風的患者，失智症發生率為12.2%，僅低於高血壓患者中血管性失智患者，而成為第二大危險因素。且糖尿病患者發展為血管性失智症，以及混合性失智症的比例，也明顯高於非糖尿病患者，甚至還有學者把阿茲海默症認定為「3型糖尿病」｡
2005年7月在西班牙馬德里召開的世界阿茲海默症大會上，會議主席美國梅歐醫院教授諾納德•皮特森指出，處於糖尿病前期（血糖水平輕度高於正常但無任何症狀）的人，在9年後有70%的風險發展為失智症，而罹患2 型糖尿病的人發展為阿茲海默症的風險是同齡健康者的2倍，顯示糖尿病是造成失智症的重要危險因子。
四、腦血管疾病：
眾多臨床究顯示，腦血管疾病與阿茲海默病間存在相當程度的關係，腦中風可以增加阿爾茨海默病的發病風險。一項美國科學家的研究結果發現，如果腦中風病患伴隨有其他血管疾病，例如高血壓、心臟病或糖尿病，則罹患阿茲海默病症的風險將增加2至4倍，此外，有41%的腦血管病患者會出現大腦認知損害的症狀。
其次，腦血管病變有可能增加阿茲海默病的發病程度，一項研究針對1015位60到90歲的受試者進行調查後發現，無症狀腦中風會讓失智症發生的風險增加1倍。
五、心臟病：
眾多臨床研究證明，心肌梗塞、心房顫動和充血性心臟衰竭都是阿茲海默症的危險因素，其中心肌梗塞也是促使血管性失智症發病的高危險因素。
心肌梗塞通常是動脈硬化的最終結果，而動脈硬化在一定程度上也會影響到腦血管，動脈硬化後的腦血管管腔變得狹窄而引發腦循環障礙，甚至導致腦缺血,促使神經細胞死亡，進而引發失智症。
而心律不整，尤其是心房顫動的病患，極易發生腦中風後的失智症，心房顫動病罹患失智症的發生率為8%，遠高於正常人。特別是女性和75歲以下的心房顫動患者，這種關係尤為明顯。此外, 臨床研究顯示，有26%的慢性充血性心臟衰竭患者會發生大腦認知損害的症狀，而42%的冠狀動脈硬化患者在手術後會出現認知損害。
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文／陳亦云 圖／許嘉真