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醫生與營養師最長提醒人們，如果想要維持身體健康，延長壽命，一定要維持固定的運動習慣，同時確保飲食營養的均衡，但是，2位美國心理學家顛覆了這個傳統的觀念，透過許多諾貝爾獎得主的個人經驗，傳達決定人類壽命長短的首要因素，竟然是「人際關係」，還有2把掌控人類長壽與否的金錀匙。
決定人類壽命長短最重要的因素是人際關係
美國心理學教授Friedman, Howard S和Martin, Leslie R從許多學科的生活習慣中，總結出一些影響預期壽命的決定性因素，並在2011年出版了《長壽計劃》（The Longevity Project: Surprising Discoveries for Health and Long Life from the Landmark Eight-decade Study）一書。最讓外界驚訝的是，書中列出的決定人類壽命6大因素中，排在第一位的竟然不是飲食與運動，而是「人際關係」。
許多人際關係的研究結果都顯示，人際關係的重要性遠遠超出一般人的想像，人際關係可能比均衡飲食、定期運動和定期體檢更重要。美國哈佛大學醫學院曾經對268名男性進行調查發現，一個人生活中最重要的是他與他人的關係。研究還發現，那些經常花時間和朋友聊天的人，通常比那些喜歡獨處的人活得更長。
決定長壽與否的第二重要因素是性格
而決定長壽與否的第二個因素則是性格。研究發現，百歲老人有3個共同的性格，第一是對生活的態度積極；第二是有強烈的責任感；第三則是正面看待老化的事實。此外，影響壽命長短的因素還包括職業生涯、生活細節、戒除不良習慣、還有與健康者互動。
促進長壽的2把金錀匙
而另一項英國研究團隊所進行的研究結果顯示，諾貝爾獎的得獎者通常都很長壽，平均壽命為77.2歲，比僅獲得提名的科學家平均壽命要高出1.4歲。2009年諾貝爾醫學獎得主伊莉莎白·布萊克本、卡平 地機和傑克·紹斯塔克就總結了促成長壽的2把金錀匙。
一、樂觀：
如果一個人想要健康長達100歲，心理平衡的作用占50％以上，合理的食物占25％，其他因素占25％。專家認為，心理平衡的作用大於所有醫療保健措施和保健品的總和，保持心靈平衡等於控制好健康的金鑰匙。
許多諾貝爾獎得主都強調，為了保持良好的心理狀態，必須保持樂觀。學者希拉蕊·廷德爾指出：「樂觀是一個重要的保護傘，這種人擁有強大的社交網絡，並能很好地處理壓力。」
臨床研究指出，人類的疾病中有65%至90%是與心理的壓抑感有關，因此，這些病被統稱為身心性疾病。如果一個人整天焦躁不安，導致壓力激素水平長時間居高不下，人體免疫系統的功能就受到抑制和破壞；但如果一個人是快樂的，大腦就會分泌多巴胺等「快樂激素」，可以讓人心緒放鬆，使就會讓人體的各種功能互相協調、平衡，促進健康。
二、生活有目標，努力工作：
要保持良好的心理狀態，就是要讓生活有目標。美國拉什大學醫學中心一項研究發現，生活有明確目標及計劃的老人，死亡率比其他老人降低了50%。而英國科學家針對40至90歲的受測者進行了一項7年的追蹤調查，結果發現，沒有明確生活目標的人比有明確生活目標的人，在病死或自殺的比例足足高了1倍；患心腦血管疾病的人數，也多了1倍。此外，臨床醫學也早有發現，許多人在退休後，會因為人生目標突然消失，而導致身體健康和精神健康狀況急劇惡化。
科學家發現，勤於思考的人的腦血管會經常性地處於舒展的狀態，進而促進腦細胞的活化與發展，使大腦不會過早衰老。而選定目標最重要的是，一定要切實可行，否則會出現遭受挫折或是失望沮喪等後遺症。而目標不一定要大，像是學習語言、繪畫，或是計劃旅遊、從事志工服務等都可以是訂定目標的對象。
史丹佛心理學家特曼（Lewis Terman）在1921年時找了1500個I.Q.測驗得分高於135的孩子，展開一項長達數十年的縱貫性研究，結果發現活得最久的是那些積極追求目標並高度投入的人。
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文／陳亦云 圖／許嘉真