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日本大胃王比賽的電視節目裡，經常出現一些食量驚人，超出正常人近10倍，卻依舊身材纖瘦苗條的男女大胃王。而在我們周遭，也總有些人是不管是怎狂吃，就是不會變胖，讓人是既羡慕又妒螏。除了大多數人是靠著持續賣力的運動消耗吃下過多的熱量之外，還真的有些人是天賦異稟，老天賜給與他們與一般人不同的「苗條基因」（thin genes），讓他們可以永遠保持苗條的好身材。
有些人體內存有一種「苗條基因」
英國劍橋大學的科學家進行一項身材體重與基因關係的研究，他們分析了來自14000位不同體重志願者的DNA，結果發現，有些人是怎麼吃都不會胖，而原因是他們體內有所謂的「苗條基因」，相關研究最近被刊載在《公共科學圖書館-遺傳學》雜誌上。
這項號稱有史以來規模最大的瘦人群基因研究，研究團隊從英國各地所有科別醫生診所招募了一些瘦但健康、沒有飲食失調的志願者。這些志願者必須是天生苗條，所以排除了每周運動3次以上的人。而參與研究的人大部分是40多歲的人，研究團隊提取了1622名苗條志願者的唾液樣本，針對基因進行排序，然後再將他們與1萬多名中等體重的人和近2000名嚴重肥胖的人進行比較。
而基因比交的結果，在這1622名苗條但健康的志願者身上發現了在4個與瘦身有關的新的基因區域，其中有一系列的基因，可以加速人的新陳代謝或者幫助人們更快地燃燒脂肪，被稱為「苗條基因」（thin genes），而其中有近2/3的受試者相信，正是因為這些基因才讓他們不那麼熱衷吃東西。
研究顯示有18%的苗條身材是由DNA決定的
研究結果顯示，有18%的苗條身形是由人體的DNA決定的，而這些健康的瘦子之所以普遍苗條，是因為他們體內會增加超重機率的基因負擔較低，而不是因為他們在控制飲食上表現得更好。
主持這項研究的劍橋大學薩達福·法魯基教授表示，研究團隊發現有些較瘦的人對吃不是那麼感興趣，但其他一些身材苗條的志願者則是真的很喜歡吃各種美食，而且吃得很多，但是就是不會發胖。這證明了有一部分人真的可以想吃什麼就吃什麼，還能保持苗條。
可以透過基因風險評分來預測一個人的體型
此外，研究人員也鎖定英國生物銀行基因庫裡的瘦子和肥胖者，針對他們的基因進行「風險評分」，證實了DNA的重要性，他們並發現這些分數通常能正確預測一個人的體型。
英國倫敦國王學院營養與飲食學名譽教授湯姆·桑德斯表示，這項研究證實了早熟的嚴重肥胖通常是由基因決定的，而那些瘦人的基因與普通人群是不同的。
這項研究結果將有助於研發模擬苗條基因的新藥
接下來，研究團隊將計劃進行一項單獨的研究，觀察這些具有苗條基因的人在吃得過多時，他們的身體會出現什麼變化，而這可能可以幫助科學家研發出新的藥物來模仿這些「苗條基因」的作用，用來幫助那些不那麼沒有擁有「苗條基因」的普通人減肥。
參考資料：Genetic architecture of human thinness compared to severe obesity
期刊小檔案：《公共科學圖書館-遺傳學》，這是一本在「公共科學圖書館」所發行的遺傳學期刊，自2005年7月開始出版。而「公共科學圖書館」（PLOS）則是一個非營利的開放獲取（Open Access）的科學出版項目，目的在創建一個開放獲取期刊和其他科學文獻的圖書館。它於2003年10月推出了第一個期刊《PLOS生物學》，並於截至2015年10月出版了7本期刊。該組織總部設在美國加州舊金山，並在英國劍橋有一個歐洲編輯部。
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文／陳亦云 圖／許嘉真