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1894年6月23日晚，法國總統瑪利·弗朗索瓦·薩迪·卡諾（Marie François Sadi Carnot）正準備上馬車離開晚宴的時候，一名年輕人突然從人群中跳了出來，把一把刀子刺進了卡諾的腹部。刀子正好刺中了卡諾的腹部靜脈血管，這是人體最粗的血管之一，隔日凌晨，醫師宣佈搶救無效，卡諾在任期間遭刺殺身亡。
駭人驚聞的刺殺事件瞬間震驚了全世界，年僅20歲的法國外科醫生亞歷克西·卡雷爾（Alexis Carrel）從中獲得啟發，他知道，如果能修復被切斷的腹部血管，也許就能挽救總統的生命。
在那個年代，對於因外傷導致血管破裂出血的病人，外科醫生能做的很有限。如果只是小傷口，身體的血小板就能夠將傷口補上，但如果是像腹部靜脈這樣的大血管，就根本補救不了。這時候，就只能用束帶在靠近傷口處裹緊來終止出血，但是被勒緊的遠端肢體往往會出現缺血性壞死，最後的結果就是截肢。
從刺繡開始學習縫紉技術
卡雷爾意識到，如果能夠在短時間內盡快恢復血管的通暢，重新連接血管，或許傷者活命的機會就會大的多。卡雷爾並不是第一個有這個想法的人，之前也有人嘗試過用線縫合血管，只是大都以失敗告終。
當時醫師採用的線大都比較差，醫生的技術也不好，即使成功縫合，因為縫合的血管變得狹窄，阻礙血液正常流通，所以栓塞也是遲早的事。想要解決這個問題，就必須先解決取材和技術這兩大難關。為此，卡雷爾專門找了有名的刺繡師學刺繡。為了練習手的靈活程度，卡雷爾經常是針線不離身。
最終，卡雷爾提出了一種「三角縫合技術」，先在需要吻合的血管上作等距離的三針定點線，然後再吻合剩下的血管口，如此可以最大限度地減少對血管壁的損傷。另外，卡雷爾還特別強調了手術的無菌性，因為更加規範的無菌操作能減少患者的感染率。
1902年，卡雷爾發表了第一篇關於血管吻合術的文章，引起了外科界的廣泛關注，並很快成為了血管吻合術的主流。
為器官移植打下基礎
不過，卡雷爾想做的可不僅限於血管吻合，他還想進行器官移植的實驗。1910年，在良好的縫合基礎上，卡雷爾在不同狗之間成功地進行了器官移植，包括腎臟、卵巢和甲狀腺，這也為現代器官移植奠定了基礎，他更是在1912被授予了諾貝爾醫學獎。
隨著血管移植材料的問世，如今的血管吻合技術不斷改進，不只可以做同類型血管之間的縫合，還可以在動脈、靜脈之間進行縫合。作為外科的核心技術之一，血管縫合技術已經成為了心血管外科、移植外科等重大科室中的關鍵技術。另外，在神經外科中，這也是治療腦血管疾病領域的重要技術。
參考資料：Visionary vascular surgeon and pioneer in organ transplantation
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文／林以璿 圖／許嘉真