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今年40幾歲的阿彩自從22歲發生車禍之後，舊傷的腰部一直會感到疼痛，就這樣讓自己痛了18年，但最近她開始感覺大腿也會痛，而且開始失眠、憂鬱，打開冰箱的時候就忘了自己要拿什麼，讓她懷疑自己是不是開始失智，變得壓力更大、更憂鬱了。
纖維肌痛症不只是疼痛
纖維肌痛症是非常常見的疾病，發病原因不明，但判斷跟壓力高度相關，目前在台灣約有60萬左右的患者。雖然主要的症狀是疼痛，但它帶來的不是只有疼痛的問題，還有因為疼痛導致的憂鬱、情緒不穩，所以患者在第一時間通常會到復健科、風濕免疫科、甚至精神科就醫，很少會想到其實是神經內科的問題。
台北榮民總醫院神經內科醫師陳韋達說，一般來說，疼痛持續3個月以上，就可以稱為慢性疼痛，這時就不只是外在的問題，是大腦的神經也可能出了些差錯，甚至造成纖維肌痛症這種全身上下都可以疼痛的問題；「把人體切成四肢跟軀幹這5個象限，至少要有4個象限、每個象限至少有一個地方疼痛，才算是纖維肌痛症。」
除了疼痛之外，過去針對纖維肌痛症，有個「一痛、二累、三失眠」的症狀口訣，不過台北榮總神經內科研究團隊林儀儒、王培寧、陳韋達發現，其實還應該加上一個「四」，也就是記憶不好，而這也是被很多患者忽略的症狀，一直以為自己是其他疾病、甚至是失智，而不敢去接受診斷。
為什麼纖維肌痛症會記憶力不好？
陳韋達說，像案例中的阿彩，一直以為自己的痛是車禍的後遺症，然後開始感覺大腿疼痛的時候，又以為自己是生完小孩沒好好坐月子造成，連開冰箱忘東忘西，也覺得是「生完小孩會變笨」的問題，卻沒想到自己身在廣告業，工作壓力大，結婚之後還要面對各種人際關係，這種種的壓力才疾病的主因。
除了記憶力下降之外，纖維肌痛症還會有專注力不足（容易分心）、工作效率低落（執行力很差）等症狀，這３個症狀其實跟壓力荷爾蒙「可體松（皮質醇）」很有關係，而長期的壓力就會導致壓力荷爾蒙的失調。
研究團隊抽取纖維肌痛症患者的口水，分別測剛睡醒、睡醒後半小時、下午三點、睡前這4個時段的可體松濃度，結果跟正常人比起來，患者的可體松濃度在本來應該要達到高峰、讓人精神奕奕的睡醒後半小時，幾乎只有正常人的一半，顯示壓力造成的荷爾蒙失調是纖維肌痛症的主要原因之一。
陳韋達說，現在的治療方式多半是使用神經穩定劑，讓神經不要那麼敏感、減少疼痛，再來是建議患者多運動，增加肌力，「因為總不可能讓他們一直吃藥。」像阿彩，知道運動對自己的幫助後，下定決心改變、照表操課，現在還考上健身教練，而且也完全不用服藥了。
不過知道了壓力荷爾蒙造成的影響，除了能解釋為什麼壓力大、心情不好的時候，疼痛會特別嚴重，而運動帶來的多巴胺也能緩解疼痛的感覺，也告訴患者，記憶力下降、專注力下降，多半不是失智，而是情緒跟壓力的問題，趕快去看醫生、不要拖到全身疼痛很嚴重了才來。
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圖、文／盧映慈