傳染病竟是地球暖化惹禍?專家:遠古病毒隨融化冰山被釋放…

如果讓大家猜「冠狀病毒」肆虐的原因,「氣候暖化」恐怕不會是你的選項之一。但是現在多項研究都指出,近年來的氣候異常,確實導致了病毒出現顯著變化。

其實,氣候變化與傳染病存在關聯的話題,並不是近日才被提起。2014年,法國的一項研究提取了一種被封存在永凍層中長達3萬年的病毒,並在實驗室對其重新加熱。儘管已被冰封了3萬年,病毒仍迅速復活。參與研究的科學家提出警告,凍結在土壤中的未知病原體可能會因氣候變暖而再次甦醒。

而在《BioRxiv》1月發表的論文裡,科學家在青藏高原冰核樣本中,發現了古老病毒存在證據,其中28種是人類從未見過的新病毒。目前全球多年凍土主要分佈在北半球,面積約22.79百萬平方公里。全球變暖導致各地冰川縮小,可能釋放冰封了萬年甚至數十萬年的微生物和病毒。

那麼,這些甦醒的古老病毒會對人體造成危害嗎?目前這方面的研究還比較少,因此難以推論。不過,研究多年凍土中微生物,特別是病毒的科學問題,刻不容緩!

圖說:遠古病毒隨著冰山融化,被「解除封印」。

全球溫度提高,讓病毒的傳染範圍變大了!

另一方面,原本被「封印」在冰川中的碳,一旦進入大氣循環中,會形成大量的溫室氣體(CH4和CO2),進一步加速全球變暖。

美國史丹佛大學的生物學教授艾琳·莫迪凱伊(Erin Mordicai)說:「雖然很難將任何特定的疾病時間歸因於全球變暖,但是可以肯定的說,氣候變化會改變疾病動態。」

舉例來說,原本病媒蚊可能只能在赤道附近生存,但是現在隨著氣溫升高,蚊子可以開始向北移動,大大增加了感染的範圍。而且,原本不會互相接觸到的病毒、細菌,一旦出現交集,會孕育新的潛在風險和新的菌株。

人類侵佔大自然的同時,也暴露在病毒的威脅中

砍伐森林、城市化進程或者農業的發展,讓人們更接近野生動植物,更多地暴露在野生動植物攜帶的病毒下。隨著人類毀林開荒、加速城市化進程,對自然生態領地的「侵占」不斷加大,導致人類與帶有病毒的動植物距離更近。病毒感染風險,也在此刻同時增大!

美國USAToday網站刊文指出,截至到2019年5月,美國致命和罕見的腦部疾病爆發,已導致11人死亡。科學家說,由於氣溫異常升高,一種名為東方馬腦炎的疾病可能會更加嚴重。

圖說:疾病隨著溫度升高,傳播範圍增加。/圖片來源:istock-954363874

溫度升高使人類免疫力下降,病毒也隨之變強了

美國的《TIME》近日刊文指出:不斷變暖的氣候,會令人類的免疫力下降,這意味著病毒有了可乘之機。

人類的身體是抗擊病毒的機器,當病原體進入身體,人們會發燒,讓升高的體溫刺激免疫系統打敗病毒。在理想的情況下,熱量創造了一個環境,​​讓病原體難以生存。但是,隨著自然界的溫度不斷升高,病原體生存的環境也在整體升溫。在這種情況下,它們更加能夠適應人體發燒的體溫。一旦病原體適應更高的溫度,我們的免疫系統就無法發揮作用。

更糟的是,去年的一項研究中,研究人員發現,生活在溫度高熱環境中的小鼠,在應對流感病毒時,免疫系統受到阻礙,體質變得很弱,不能活化應對流感病毒感染的免疫反應。也就是說,病毒在變強的同時,生物體卻越變越虛弱。

應對氣候變遷,是刻不容緩的議題

當攜帶病毒的熱帶蚊子越飛越遠,人類是否有能力應對不斷向北擴散的傳染疾病?當北極冰蓋融化,「沉睡」了數萬年的未知病毒重新被釋放出來,我們真的能與之抗衡嗎?

即便這次人類順利度過武漢肺炎的劫,未來還有海平面上升、冰山融化、地球暖化等問題要面對。可以肯定的是,應對氣候變化,已經是人類刻不容緩的當務之急。

文/林以璿 圖/何宜庭

延伸閱讀:

武漢肺炎疫情專區不斷更新

武漢肺炎絕對不像流感!台免疫權威張南驥用一張圖點出盲點

武漢肺炎/無症狀感染者會是超級傳播者嗎?形成無症狀感染者的原因