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空氣污染可以說是二十一世紀最嚴重的問題之一，雖然很多人都知道，空汙會讓身體不舒服，過敏、咳嗽、打噴嚏，甚至肺癌的最兇狠殺手。但除了對呼吸道造成的問題，空汙其實也會對心血管造成很大的影響，讓人特別容易心肌梗塞，或是中風。
2018年，《韓國中風學會》一項針對空汙的流行病學的研究認為，因為空氣污染影響的是整個群體，所以如果只單看個體之間的差異，其實看不出有什麼差別；但如果去比較一個空汙地區跟非空汙地區的心血管疾病差異，會發現空汙造成的風險，跟傳統的抽菸、喝酒、三高等風險因子相當。
只要那天空氣品質不好，心臟病發、中風的人就增加
英國倫敦國王學院的研究人員也在統計中發現，只要那天空氣污染程度高裡，心臟病發、中風、嚴重氣喘發作而送醫的人就大幅增加，「總體而言，在九個主要城市中，空氣污染天數的增加導致醫院外心臟驟停增加124次、中風住院231次、氣喘住院193次，包含兒童跟成人。」
根據《BBC》報導，英國國民保健署英格蘭地區首席執行官Simon Stevens表示，「正如這些新數據所表明的那樣，空氣污染現在正導致成千上萬的中風，心臟驟停和氣喘發作，因此很明顯，氣候緊急情況實際上也是一種健康緊急情況，由於這些可避免的死亡現在正在發生，而不是在2025年或2050年，因此我們需要立即採取行動。」
PM2.5是最危險的因子
而《韓國中風學會》的全球統計中發現，現在絕大多數中風（約85％）發生在中低收入國家，其實很可能就是來自工業化的迅速發展，空汙在印度和中國等新興經濟體的死亡風險排名前五位，據估計，這些低收入、中等收入的國家中，空氣污染造成的死亡有99％是家庭空氣污染，而89％是環境空氣污染。
其中最讓人所知的空氣污染，其實就是PM2.5造成的影響，這些細小的微粒除了會刺激呼吸道，也會造成身體很重大的影響。
PM2.5是指「直徑小於2.5微米的懸浮微粒」，這樣的尺寸大約是頭髮直徑的1/28，非常微細，可以穿透肺部氣泡，並直接進入血管中隨著血液循環全身，造成全身性的影響。
而PM2.5除了會造成發炎之外，本身攜帶的那些毒物微粒，也會累積在人體中造成危害，在特別敏感的族群中，造成的傷害更明顯、更容易累積成疾病。
PM2.5已經被世界衛生組織（WHO）列為第一級致癌物，證實是導致肺癌的危險因子，同時，因為PM2.5是外來的物質，中間還含有重金屬、硫化物、氮化物，高度致癌的「苯環類化合物」等物質，會造成體內慢性發炎時，導致血管硬化、產生血栓。
而PM2.5可以透過富含豐富血管的肺泡，流進血管、通往全身，最後在心臟或是腦血管聚集，所以也越來越多人發現心血管疾病跟空汙之間的關係。
《韓國中風學會》的這份研究也發現，在體外用細胞進行空汙研究時，會發現當細胞暴露在污染物中，細胞對氧和葡萄糖剝奪的敏感性增加，神經細胞的突觸功能會改變，造成發炎的細胞因子的上調會增加。
在人體試驗中，如果暴露在柴油、廢氣，也會增加受損血管中血小板的活化，導致血栓形成，就容易引起中風或是心肌梗塞。
研究團隊也建議，空汙是全世界必須要面對的問題，否則會持續造成大量的人不斷提早死亡，開始減少開車、騎車，減少工業化、發電廠帶來的污染，要從現在開始做。
參考資料
Higher air pollution days trigger cardiac arrests and hospitalisations
《韓國中風學會》：Air Pollution and Stroke
文、圖／盧映慈
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