COVID-19 / 《Nature》首次證實:mRNA疫苗真的可以帶來持久保護!

無論是預防傳染力極強的Delta病毒株,還是針對新冠感染康復後的持久倦怠感,新冠疫苗始終是科學家推薦的最優選擇之一。然而不少人對新冠疫苗接種還持觀望態度,其中很大一部分原因在於不知道疫苗管不管用,又能管用多久。

今日,頂尖學術期刊《Nature》以加速預覽(Accelerated Article Preview)的形式在線發表了一篇論文,回答了這一關鍵問題。論文指出,這是為「(新冠疫苗)接種能在人體內持續誘導針對特定抗原的細胞反應」提供首個證據的研究。

研究人員們指出,在這次疫情中,mRNA疫的全新疫苗橫空出世,在多個國家和地區用於抗擊疫情。儘管在臨床試驗中彰顯出了出色的保護力,但之前此類疫苗從未得到監管部門的批准,因此人們也無從得知它們的保護效力能持續多久。

自數款mRNA獲得緊急使用授權,用於新冠的預防接種後,不少科學家就想了解它們的效果是否持久,但這些研究大多只監測了血液中的抗體,沒有人往免疫反應的源頭去看,人體內是否真正產生了持久的免疫力。

研究截圖

「生發中心(germinal centers)是持久免疫反應的關鍵,」本研究的負責人之一Ali H. Ellebedy教授說道,「生發中心是形成免疫記憶的地方,它存在的時間越久,我們的免疫力就會越強,也越持久。這是因為在生發中心有非常嚴格的篩選過程,只有最強的免疫細胞才能生存下來。 」

也就是說,生發中心就像是免疫系統的軍營。只有經過訓練,脫穎而出的免疫細胞,才能扛起對抗新冠病毒的工作。

為了了解mRNA疫苗能否誘導產生出色的「生發中心反應」,自去年12月起,研究人員們就開始研究接種過mRNA疫苗的個體。在第一針疫苗接種的三週後,所有參與研究的14名志願者,其淋巴管中都出現了產生抗體、針對新冠病毒的生發中心。

值得一提的是,這些生發中心的反應可持續許久。在第二針接種後,生發中心的反應水平居高不下。在第一針接種的15週後,檢測的10人中,依舊有8人體內存在針對新冠病毒的生發中心,表明免疫系統還在源源不斷地訓練B細胞新兵,產生抗體。

「這些證據表明體內存在非常強的免疫反應,」本研究另一位負責人Rachel M. Presti教授說道,「我們的免疫系統使用生發中心來讓抗體變得完美,讓它們能很好地結合抗原,並儘可能持續許久。如果說血液裡的抗體是免疫反應的最終產物,那麼生發中心就是免疫反應的起源之地。 」

Ellebedy教授補充評論指出,能在接種15週後依舊保持生發中心活性,說明免疫力並沒有衰退,這非常出色。

除了評估生發中心活性外,研究人員們也分析了41名志願者的血液樣本(其中8人曾感染過新冠)。與其它研究結果一致,未感染過新冠的志願者在第一針疫苗後就開始出現抗體,且抗體在第二針疫苗後達到峰值。而對於之前曾感染過新冠的志願者,在第一針疫苗後抗體就會迅速攀升。

這些結果也表明,即便之前感染過新冠,接種疫苗也能進一步提供額外保護。綜合來看,該研究表明儘管mRNA疫苗是一類新型疫苗,但在誘發免疫反應,提供長期保護上,可以取得良好的效果。論文最後,研究人員們指出疫苗的成功與否,在於能否引發持久、高親和力的抗體反應,而針對新冠病毒的mRNA疫苗無疑走在正確的道路上。

參考資料:SARS-CoV-2 mRNA vaccines induce persistent human germinal centre responses

文/林以璿 圖/林以璿

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