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馬偕醫院醫療團深耕吉里巴斯達12年，近年來，更協助該國建置第一間加護病房，並完成電腦斷層掃描機安裝與人員訓練。然而，隨著今（20）日台灣與吉里巴斯正式斷交，兩國醫病情誼也將走入歷史。
台灣在南太平洋的前邦交國吉里巴斯，地表面積橫跨南北半球且有國際換日線劃分，是地球上東西南北半球都跨越的唯一國家，人口數大約為11萬人，台灣在2003 年與這個因為氣候暖化，曾被聯合國認定為「即將消失的國度」建立邦交。
當時，馬偕醫院便配合政府「太平洋友邦及友好國家醫療合作計畫」，與吉里巴斯「台灣醫療計畫」的外交政策，展開醫療外交。更在2014年，在吉里巴斯唯一的大型醫院成立台灣醫衛中心，陸續安排心臟內科、眼科、耳鼻喉科及婦產科等為支援科別組成醫療團，協助該國提升醫療實力。
吉里巴斯人民：「I Love Taiwan」
對吉里巴斯人民而言，「台灣」兩字並不陌生，一名曾隨馬偕醫院醫療隊前往的人員表示，自己某一次穿著印有台灣國旗字樣的背心在村落中獨行，就有一名男性咧著嘴微笑著對著我說「I Love Taiwan」，在異鄉聽到這句話的感覺份外溫暖。
「台灣醫師要來囉！」每次醫療團抵達時，當地便會透過電台放送消息，即使是在醫院服務的醫療人員，也都特地請假帶著家人就診，特別是對「超音波」儀器感到神奇，許多民眾抱著健康檢查與朝聖之心，從早上八點就到門診排隊，即使在炙熱的艷陽下等到中午，踏進門診的那一刻依然保持一張笑臉。
吉里巴斯缺乏基礎醫療資源 台灣援助退出勢必造成衝擊
然而，這些溫馨的場面將成為歷史，目前，馬偕醫院在當地派有1位常駐醫師與1位計畫經理，已依照外交部指示，立即停止所有的醫療援助計畫，並安排一個月內撤離。馬偕醫院並指出，原訂於10月5日出發之醫療團已確定取消。
馬偕堅強醫療團隊的退出，勢必對吉里巴斯的國民健康造成不小的衝擊。
據了解，吉里巴斯的基礎醫療設施以及相關訓練非常缺乏，曾赴該國服務的醫師楊俊仁曾提到，遇到過一位吊著點滴的二歲小男孩，呼吸急促且活動力差，他建議應該要讓孩子照X光，但沒有獲得主責照顧的醫師認同，第二天，小男孩便死於敗血症。
除了感染性疾病，癌症也是一大問題。吉里巴斯近年發現婦女乳癌人口增加，雖有外科醫師，但因民眾的觀念與警覺性不足，無視於乳癌早期檢查與診斷的重要，常常發現時癌變已擴大，癌細胞組織像是已「爆掉」般的侵蝕皮膚表層。
醫療使命無國界 但現實情況卻沒這麼簡單…
雖然有那麼多醫療建設還沒有完成，礙於政治情勢，馬偕醫療團隊也只能認同撤離。馬偕醫院院長劉建良表示，現在已經取得常駐人員聯繫，已經確定其安全，同時也對曾參與吉國醫療的第一線人員給予極度肯定與鼓勵。
在醫療的使命中，每一個「可能」都不可能放棄；但在現實的情況下，卻不那麼簡單，致力救助與人道關懷的立場，在白袍之下沒有差異，面對斷交的處境，「能夠再多做些什麼」，依然是最值得深思的問題。
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文／林以璿 圖／何宜庭
參考：馬偕醫院相關資料