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新冠病毒的蔓延，讓世界各地的很多科學家加入了這場抗疫戰爭之中。隨著時間的推移，越來越多的研究成果出爐，新冠病毒的面目正逐漸變得清晰起來。近日在《Cell》期刊上，指出有 3 種細胞特別容易感染新冠病毒。
哈佛兼麻省理工學院的Alex K. Shalek博士與美國波士頓兒童醫院Jose Ordovas-Montanes博士主導的一項新研究，在數據庫中找到了該病毒最可能感染的三類細胞類型。令人驚訝的是，研究還發現，人體對病毒感染的主要防御之一，實際上可能有助於病毒感染這些細胞。
研究人員表示，這將有助於了解新冠病毒在體內的作用機制、為什麼有些人更易感以及如何最好地尋找治療方法。
最易被感染的3種細胞：分別在鼻腔、肺部跟小腸
疫情爆發初始，Ordovas-Montanes和Shalek就開始研究整個人類呼吸系統和腸道中的不同細胞類型，此外還收集了非人類靈長類動物和小鼠細胞的數據。今年2月，在多機構的通力合作下，他們開始深挖這些數據。
新冠病毒是透過特殊的蛋白，與人體細胞上的ACE2的受體結合。這引發了Ordovas-Montanes和Shalek及其同事的思考，人體中的哪些細胞，更容易讓新冠的蛋白於ACE2的受體結合呢？
他們最後發現，可以把這些容易結合的細胞分為三種類型：鼻腔中分泌黏液的杯狀細胞；肺部的Ⅱ型肺泡細胞，有助於維持肺泡功能；還有一種吸收性腸上皮細胞，分佈在小腸內，參與營養吸收。從非人類靈長類動物中採樣的樣本，也顯示出了相似的易感細胞模式。
新冠病毒會「挾持」人體防禦系統！研究：關鍵是找到平衡點
回過頭來，一旦了解了哪些細胞容易被感染，研究人員就可以繼續下一步研究：這些細胞如何工作？這些細胞中是否有任何對病毒生命週期至關重要的東西？
研究人員觀察到，ACE2基因的表達似乎與被「干擾素」打開的基因有關。干擾素的功能是可以幫助人體阻止病毒感染，因為干擾素會干擾病毒複製、並活化免疫細胞來幫助抵抗感染。但是，在這次的研究中，研究人員發現，新冠病毒可能已經進化到可以「劫持」宿主身上干擾素，當干擾素上升時，沒有讓病毒被消滅，反而讓人體環境更適合病毒了。
這或許也解釋了，為什麼在某些患者中干擾素能夠抵抗病毒，而在另一些患者中，干擾素則促進了更多的感染。研究人員希望能夠找到平衡點，以保持有效的抗病毒反應，而不產生更多的靶細胞來感染病毒。
參考資料：How SARS-CoV-2 gets into respiratory tissue — and how it may exploit one of our defenses
文/林以璿 圖/林以璿
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