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新冠肺炎疫情延燒至今，讓各國學者們憂心「無症狀感染者」難以捉摸，不僅防範困難、也不容易被察覺，但事實上不只是有新冠肺炎這個病毒無症狀帶原者。多家外媒均指出，20世紀的傷寒瑪麗雖然自己沒有症狀，卻被認定至少導致51人感染傷寒。
最早的超級傳播者是誰？
全球新型冠狀病毒大流行讓不少人想起另一種致命的傳染病：傷寒，它已經奪走了成千上萬人的生命，並且使世界各地的數百萬人感染，其中談論傷寒幾乎是不可能不討論最著名的傳播傷寒的女人-傷寒瑪麗（Mary Mallon）。
瑪麗在1869年出生於北愛爾蘭，十幾歲時移居美國，最後在紐約被聘為廚師，為曼哈頓富有的家庭做飯。在1900年開始至少為7個家庭做飯，但這些家庭中卻陸續出現傷寒的患者。
到了1906年，紐約爆發了一連串的傷寒，不少都是涉及瑪麗工作的家庭。在一個特定的家庭中，11個人中有6個人患病，因此有家庭聘請了著名的流行病學家喬治·索珀（George Soper）找出原因。經過數月的調查，包括研究瑪麗的血液、尿液、糞便樣本，喬治得出結論認定瑪麗就是罪魁禍首。
瑪麗獨自拘禁26年直到死亡
瑪麗在1907年被拘留搬到紐約東河（East River）的里弗賽德醫院（Riverside Hospital），她在那裡被強制隔離了三年，雖然她終於在1910年獲得了釋放，但條件是她停止做飯並離開廚房。但在1915年瑪麗在紐約的一個家庭廚房被逮補，最終又被放逐到北兄弟島的孤立生活，直到1938年11月去世，享年69歲，在該處隔離度過了26年的生活。
有鑑於新冠肺癌的大流行 ，瑪麗作為病毒「超級傳播者」的討論再度浮出檯面。後期不少人替瑪麗發聲，美國知名歷史學家朱迪思·沃爾澤·萊維特表示：「這樣的綽號是完全錯誤，我認為她不是超級傳播者，她把這種疾病傳給了在小房子裡做飯的人，這不是一個大數目。」
事實上，在瑪麗之後，紐約市還發現了另外400人也都是無症狀帶原者，但關於這些人的說法或相關報導卻很少。到底如何無症狀感染者如何防範，也是各國學者傷透腦筋的問題。
無症狀者可能助長疫情擴散
先前英國有名護士阿米莉亞·鮑威爾（Amelia Powell），在劍橋的阿登布魯克醫院工作，他負責照顧新冠肺炎患者，雖然都有配戴應有的防護裝備，但阿米莉亞經過核酸檢測後，測試結果呈陽性。
她強調：「患者病情很快惡化，不知道會不會也發生在我身上。」但令她驚訝的是，她絲毫沒有感到不適。她擔心的是，她可能早不知不覺地將病毒傳播給同事或病人。
生命科學研究中心厄爾勒姆研究所（Earlham Institute）所長尼爾·霍爾（Neil Hall）表示：「無症狀感染者實際上可能正助長疫情大流行。」他說：「如果有人不知道生病，還在使用公共交通工具和醫療設施，那將不可避免地增加傳播機率。」
不少科學家團隊認一致認同，找不到無症狀感染者源頭是對抗大流行的最「致命弱點」。
文、圖／王芊淩
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