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新冠康復者的後續問題引人關注，不只是這些人可能會出現無法恢復的副作用，甚至在全球範圍內都有案例復發的問題。近日研究指出，新冠病毒在動物實驗中可以藏匿於大腦，成為復發的線索之一。
大腦是人類的中央處理器，而COVID-19可引起人類神經系統疾病。近日，《Viruses》發表了研究，發現新冠鼻內感染的小鼠會引起嚴重的神經系統疾病。
鼻腔通往大腦的路徑比嘴巴更直接，且嗅覺和味覺的改變是COVID-19的症狀之一。因此，研究人員在小鼠鼻腔內接種病毒細胞和PBS，感染的小鼠在第4天開始體重明顯減輕，並伴有嗜睡、動作緩慢、共濟失調、呼吸困難等併發症，第6天小鼠全部死亡。
隨後研究人員展開分析，發現，在小鼠肺部和鼻腔的病毒量於第3天達到峰值，在第5天和第6天逐漸下降，而大腦中的病毒在第3天才被檢測到，於第5天達到較高巔峰，且腦中的最高病毒滴度比肺中的最高滴度高約1000倍，表明新冠在腦中具有很高的複製潛力。
在小鼠感染病毒的第6天，研究人員從大腦包括皮質、小腦和海馬迴的部位檢測到了與細胞相關的病毒抗原，小鼠的神經元縮小並出現退化現象，血管周圍出血，白血球浸潤增強。這一發現恰好解釋了為何某些COVID-19患者的肺功能已經得到改善，但卻有可能迅速復發並死亡。
由於大腦中不存在免疫反應，因此變成了病毒最喜歡藏身之地。儘管COVID-19康復患者似乎已經逃離魔掌，但依舊可能面臨包括自身免疫性疾病、帕金森氏病、多發性硬化症和一般性認知能力下降等健康問題。
參考資料：Neuroinvasion and Encephalitis Following Intranasal Inoculation of SARS-CoV-2 in K18-hACE2 Mice
文/林以璿 圖/林以璿
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