青少年為什麼會有衝動行為？神經科學家：青春期的大腦發展尚未取得平衡

在近期發表於《神經生物學進展》（Progress in Neurobiology）期刊的一項研究中，美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）醫學院的神經科學家提出了令人信服的新證據，表明青春期額葉大腦區域存在關鍵的神經可塑性時期，這是青少年冒險、衝動行為達到頂峰，與憂鬱症、思覺失調症等重大精神疾病出現的時期。

使用最先進的腦造影技術，研究人員發現大腦前額葉皮質中抑制性和興奮性神經傳導物質與年齡相關的變化。前額葉皮質是大腦中負責認知、決策、短期記憶和調節社會行為的腦區，通常被描述為「大腦的指揮」，匹茲堡大學精神醫學教授 Beatriz Luna 博士說明，它不是演奏一種特定樂器或執行特定功能，而是在大腦多個區域之間進行協調。

研究大腦從青春期過渡到成年期的基礎變化非常重要，青春期是大腦發展的一個獨特階段，從青春期開始，大腦發展通常在一個人達到 18 歲趨於平穩。

Beatriz Luna 博士指出，這項研究為青少年行為提供了生物學證據，青春期是確定終生大腦發展軌跡的關鍵時期，但可能會偏離正軌，例如受到精神疾病的影響。

大腦發展階段啟動和抑制之間的平衡

作為研究的一部分，科學家們觀察了額葉皮質中 2 種大腦化學物質的水平：「麩胺酸」（Glutamate）和「γ-氨基丁酸」（GABA）。麩胺酸和 GABA 在大腦中都很豐富，神經元透過麩胺酸發送啟動或興奮性訊息，而 GABA 用於抑制它們及大腦啟動，啟動和抑制之間的平衡對於大腦發展來說至關重要。

研究人員對 144 名青少年和成年人進行高解析度大腦成像，發現興奮性麩胺酸和抑制性 GABA 之間的平衡在成年期增加。這種增加主要是由於麩胺酸的顯著減少，隨著年齡的增長，麩胺酸會逐漸接近 GABA 的水平，因此當青少年進入成年階段，衝動行為就會減少。

整體來說，研究發現闡明了大腦額葉皮質關鍵發展時期的神經可塑性，並強調青春期大腦區域的動態變化對於我們如何理解青少年行為的生物學機制具有重要意義，擴大這方面的理解是開發精神疾病新療法的關鍵。

文／孫珞軒、圖／楊紹楚

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