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新冠肺炎（COVID-19）的疫情持續延燒，在12月初爆發第一起病例以來，不過2、3個月的時間，全球感染人數已經超越2003年SARS的所有病例；中國大陸已確診8萬543人、有3014人死亡。
雖然疾病的蔓延速度讓人擔心，但相關的研究，也指出一個讓人寬慰的訊息：儘管新冠病毒可以致命，但到目前為止，絕大多數感染者只有輕微症狀，並會徹底康復。根據《紐約時報》報導，香港大學病毒學專家金冬雁指出，許多人現在都在恐慌，但是有些人實際上誇大了風險。
超過 80 %患者都是輕症
中國一項大型研究發現，超過80%的病例症狀嚴重程度為輕/中症。這項刊載於《中國流行病學》的研究指出，如果症狀不包括肺炎或者只出現輕度肺炎，就被定義為輕症。
對科學家來說，輕/中症本身就難以描述，因為症狀較輕的患者可能不會去看醫生。科學家還說，有些可能感染了病毒的人一點症狀也沒有。
金冬雁說，對許多只有輕度症狀的感染者來說，可能很難將新冠病毒感染與普通感冒或季節性流感區分開來。「有些感染者是找不出來的，他們的症狀可能只是喉嚨有點痛。然後一兩天就消失了。」
毫無疑問，這種病毒有致命危險，尤其是對危重病人來說。根據中國疾病控制中心的研究，危重病人中有49%的患者死亡。但危重病例在這項研究中只佔全部病例的很小部分。
輕症患者導致疫情防堵出現困難
金冬雁說，但就輕/中症患者而言，新冠病毒很可能有「自限性」，意思是症狀會自行消失，就像流感和普通感冒那樣。然而，輕/中症病例的數量給控制病毒傳播增加了複雜性。
那些只有輕微症狀或沒有症狀的人可能不知道自己感染了病毒，或者可能把新冠病毒當作季節性感冒來對待。他們可能在出現症狀後繼續自己的日常生活——旅行、接吻、與他人密切接觸，並在無人知曉的情況下傳播病毒。
學者預估 2 種新冠肺炎的結局
金冬雁在《紐約時報》的報導中指出，從大體上看，新冠病毒疫情可能有兩種結局。它可能會像另一種眾所周知的冠狀病毒SARS那樣，在世界各地傳播的過程中，感染力變得越來越弱，從而最終消失。
另一種可能是，新冠病毒可能會在人類穩固地廣泛傳播，成為一種像流感那樣反復出現的季節性疾病，金冬雁說。在這種情況下，人們將學會與之共存，有時會因感染新冠病毒而患病；但隨著時間的推移，這種病毒很可能也會失去一些危險性。金冬雁還說，專家們也會研製出疫苗。
文/林以璿 圖/林以璿
參考資料：Most Coronavirus Cases Are Mild. That’s Good and Bad News.
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