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口腔健康會影響你的失能速度！三軍總醫院牙科部主任李忠興指出，吞嚥能力如果不好，就會直接影響營養攝取，之後形成惡性循環，加速人體的老化。但是，透過訓練，其實可以延緩老化、避免失能進程過快。
功能退化比多種疾病更可怕。「沒有慢性病但是有多重疾病的人，生活品質甚至比生活可以自理的多重疾病患者還要糟糕。」李忠興於台灣長照醫學會學術研討會上指出。
「『功能』是高齡者最佳整體健康指標，所有的老化最後均會導向一個共同表現，那就是衰弱症。」李忠興表示，衰弱被視為失能前期，如果在失能前期就做介入預防，是改善長者老年生活的重要關鍵。
口腔出問題，人體已經處於「亞健康」
他進一步指出，肌少症、認知功能下降以及多重共病，都是重要的失能前期指標。李忠興更以口腔專業切入，指出從孩童時期的口腔健康就很重要，只要出現口腔健康問題，人體已經處於「亞健康」狀態。
李忠興說明，蛀牙、牙周病等原因導致牙齒拔掉，都會減少健康牙齒的數量。他指出，依照日本的標準，希望長者在80歲的時候，至少要有20個健康或是可使用的牙齒，如果低於這個標準，可能就會影響營養的攝取。
「口乾舌燥」會改變口腔菌落影響健康
他表示，口腔乾燥會導致口腔內的菌落改變，口呼吸都會伴隨著呼吸中止症的問題。許多人是因為藥物使用或是呼吸中止症，間接性的造成口腔乾燥問題。目前可以透過人工唾液作為改善方式。
口腔的使用能力，還要評估是否有足夠的咬合力量、舌頭的功能是否正常。像是如果5秒鐘之內，發出同一個聲音的速度小於6次，就需要小心。另外咀嚼功能、咬力平均，也都要列入評估。
李忠興指提醒口腔清潔的部分，要做到刷牙、漱口、清潔假牙（當然最好不要有假牙），另外，清潔舌頭以及口腔黏膜也不能忽略。若是到了需要恢復口腔機能的部分，就包括了口肌肉訓練、咳嗽訓練、吞嚥訓練、發聲訓練以及深呼吸。藉此恢復機能、延緩失能。
文/林以璿 圖/林以璿
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