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如今在全球肆虐的新冠病毒，早已不再是與年初相同的毒株。目前，帶有D614G突變的新冠病毒已成為感染全球的主要毒株。12日在線發表的一篇《Science》論文，在可信的新冠感染模型中，正式確認這個突變增強了病毒的傳播性。
在這項研究裡，科學家們從多個角度評估了D614G突變對新冠病毒的影響。首先，與最早出現的野生型病毒株對比，D614G毒株展現出了更強的感染性。在4種細胞系裡，它的感染力是野生型的3.7-8.2倍。
動物實驗證明D614G毒株更具有優勢
隨後，研究人員們把D614G毒株與野生型病毒放在一起，感染來自人類的上皮細胞。當兩者比例是1：1時，發生D614G突變的病毒輕鬆成為了培養基里的主流毒株。即便最初加入的野生型病毒是突變株的10倍，72個小時後，D614G突變也依舊佔據明顯上風。這些結果表明出現D614G突變後，新冠病毒在這些細胞中的複制能力也有所增強。
這些結果雖然表明了D614G突變帶來的一些特性，但畢竟還只是細胞實驗的結果。為了更好地確認這一突變對病毒致病能力的影響，研究人員們進一步使用敘利亞倉鼠作為模型。
同樣的，在感染了以1：1的比例混合的野生型病毒和D614G突變株後，動物的肺部主要只能檢測出後者。這些結果也說明D614G突變讓病毒在動物肺部更具競爭力。
D614G毒株傳播速度更快
這個突變會讓病毒變得更有傳播性嗎？研究人員們做了一個關鍵實驗來回答這個問題。他們設計了兩個實驗組，每組裡有8對倉鼠，每對中的一隻在1天前感染了新冠病毒，另一隻從未感染過新冠。兩者的籠子靠在一起，方便病毒傳播。
研究表明，在這些倉鼠共處的第二天，感染了D614G毒株的倉鼠，更容易將病毒傳給健康的倉鼠，8隻倉鼠中有5隻出現感染症狀。相反，野生型對照組裡，沒有一隻健康倉鼠在這個時間點出現症狀。這些結果也清楚表明，至少在倉鼠模型裡，D614G毒株的傳播速度要更快。
目前來看D614G毒株並不影響疫苗研發
但除了更具傳播性和感染性外，研究人員們在其他實驗中指出，與野生型新冠病毒相比，D614G毒株並沒有顯著增加動物的疾病嚴重性。因此，目前這個變異看似並不影響我們對新冠病毒的預防和治療。
研究人員們指出，目前還不清楚這些結果是否表明更少的D614G突變病毒就可以感染人類。事實上，人類社會是個更複雜的環境，病毒感染也會受年齡、性別、以及其他因素的影響。為此，我們需要密切監控新變異體的誕生，了解它們的傳播性和致病性是否會有變化。
參考資料：SARS-CoV-2 D614G variant exhibits efficient replication ex vivo and transmission in vivo
文/林以璿 圖/林以璿
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