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隨著慢性病、高齡人口越來越多，過去鮮被人提及的「難治療傷口」開始受到關注。如糖尿病足、長期臥床的褥瘡，都是現代醫療難以根治的困擾。專家分享，近年來科學家們從「魚皮」中獲得靈感，發現幹細胞有望成為難治療傷口的治療契機。
每個人或多或少都受過傷，不過只要身體健康，傷口照顧得宜，終究都會結痂、痊癒。然而，如果在 6 週內，很少或沒有癒合徵象的傷口，就會被視為「慢性傷口」。
難治療型傷口常面臨截肢風險
這種困難傷口則常見於高齡、糖尿病患者、血管功能不足引起的皮膚或軟組織缺損、褥瘡潰瘍、放射線軟組織壞死及較大面積的燒燙傷等族群，其中又以數量越來越多的糖尿病足及褥瘡潰瘍造成的傷口最為常見。此外，現代頻傳的重大事故意外和車禍，也容易造成慢性或癒合困難傷口。
常見的難治型傷口，醫生會使用高壓氧治療。但是血管狀況太糟、動脈血管不通的病患，血管無法提供傷口附近比較好的循環，不適合做高壓氧，因為無法發揮功能，傷口也很難癒合。如果血管不通造成壞死，病患不得不進行清創手術甚至截肢以免惡化危及生命。
吳郭魚皮竟能縮短治療期！專家揭秘背後機轉
傷口這個問題可大可小，卻始終難有個終極治療方案。不過，就在近代，科學家們竟然從魚皮中獲得治療傷口的靈感！
錫德斯生醫CEO曾敬凱博士分享，大約從1999年開始，巴西的研究人員就發現，吳郭魚的魚皮經過處理後，可以當做嚴重燒燙傷的敷料。
巴西的科學家發現，吳郭魚皮的水分、膠原蛋白與抗病性的數值，和人體皮膚相當，因此不僅能幫助燒燙傷癒合，還能加速療程、減少對止痛藥的依賴，比巴西傳統燒燙傷治療的成本還要少很多。
「除此之外，皮膚組織會不斷生長代謝，因此含有充分的幹細胞相關因子，也是讓傷口加速復原的關鍵。」曾敬凱分析，幹細胞能促進血管增生，而且可調節免疫功能、降低發炎，還能分泌生長因子，達到加速傷口自行癒合的治療效果。
幹細胞外泌體展現非凡治療潛力
國內研發團隊看到了治療契機，因此著手從幹細胞研發，希望找到一款最佳的幹細胞設計成敷料，直接貼在傷口加速復原的技術。
「雖然幹細胞都具有一定的再生效果，但是按照學理來說，分化到後端的成體幹細胞，如大家最常聽到的脂肪幹細胞，其再生能力可能不如生命開始之初的幹細胞來得好。」
胚胎幹細胞，為目前已知分化能力最強，但是使用胚胎幹細胞，在道德上具有爭議，因此無法被廣為接受。團隊退而求其次，發現從懷孕期的羊水中也能提取到發育早期的幹細胞，比最普遍的出生後的臍帶血還要早期，是目前最理想的幹細胞來源。
解決了細胞來源，研究團隊還有解決敷料的保存問題。細胞需要特殊的條件才有辦法生存，因此用幹細胞設計出來的敷料，必須符合複雜的保存條件。「因此，科學家把終點從幹細胞本身，轉移到幹細胞所分泌的『外泌體』。」
外泌體是細胞分泌出來的小泡泡，在細胞之間傳送訊息。曾敬凱指出，「外泌體擁有優越的促進再生能力，又沒有細胞保存困難的麻煩，是未來的研發趨勢。」因此，研究團隊透過幹細胞分泌的「外泌體」，而非幹細胞本身，來實現再生的效果。
在研究中，外泌體敷料經過適當的處理後，可以製作成類似人工皮的貼布，經裁剪成適當大小後，即可貼在傷口上做使用。專家表示，外泌體打破「幹細胞治療一定複雜又漫長」的既定印象，「這種幹細胞的外泌體敷料在動物實驗中，顯示出了優於現有產品的表現。」
台灣已有自體細胞治療成功案例，下一步就是朝異體細胞敷料發展
事實上，自從衛福部推動了《特管辦法》，台灣針對自體細胞進行治療開放，就有醫院與團隊提出計畫，用病友自己的細胞在糖尿病足的治療上，展現了極佳的成果。
然而，高昂的治療成本以及時間，仍是不可忽視的治療代價。因為是抽取病人自己的細胞，可能會面臨細胞品質難掌控、培養時間較長錯過黃金治療期的問題。
因此，曾敬凱認為，自體細胞治療只是一個過渡，未來必須朝向能夠大量製造、品質控管容易的異體細胞製劑，才能降低醫療成本、提高治療品質。「台灣已經透過自體細胞治療證實了這是一條正確的路線，下一步，就應該朝著幹細胞的製劑、敷料進行研發。」他表示。
全台51萬慢性傷口病患盼來了治療新方向
台灣約有200萬名糖尿病患者，病情嚴重的糖友常因為血液循環不佳，導致傷口難癒，也不適合植皮。像這類糖尿病足、褥瘡、靜脈潰瘍等不易癒合的慢性傷口，根據健保署統計，國內每年約有51萬例，病例數每年成長6％～9％，為數不少。
「台灣尚且如此，糖尿病加肥胖問題嚴重的歐美，在這塊治療領域上，有更大的需求！」曾敬凱指出。幹細胞治療透過再生的能力，加速傷口復原，改善這些病人的生活品質，進而大大減少了相關的醫療與照顧成本。毫無疑問，將是未來細胞治療的重要發展方向。
文／林以璿 圖／胡家芸
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