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近年來，越來越多的研究表明間充質幹細胞在疾病治療上的巨大潛力，包括治療巴金森病、類風濕性關節炎以及多發性硬化疾病。近日，又有研究指出，間充質幹細胞具有強大的抗氧化功能，除了解釋了為何它有這麼多「超能力」，也讓抗衰老的科研有了新的方向。
氧化是人體衰老的最大威脅，如吸菸、空氣污染、水污染、放射線（X光、紫外線）、殺蟲劑、生活壓力大、運動過度等，都會出現使自由基濃度增加的情形，我們稱之為氧化壓力。
陽明大學生化所博士張薏雯表示，氧化伴隨著細胞損傷、炎症和代謝失調等，氧化壓力越大，體內自由基的濃度就越高，國內外已有多篇研究證實，自由基過多會提高各種疾病的發生率，如：各大癌症、心血管疾病（冠狀動脈硬化、栓塞）、神經性退化疾病（阿茲海默症、帕金森症）等，因為自由基會攻擊脂質、蛋白質和DNA，從而導致細胞或組織的病理或損傷。
《幹細胞》期刊證實：間充質幹細胞具有多種抗氧化方式
澳洲墨爾本大學的科研團隊在近期的《幹細胞》期刊上，指出間充質幹細胞的抗氧化功能。過去的研究已經知道，間充質幹細胞促進組織再生、分泌抗炎因子、免疫調節功能、促進免疫系統平衡。
張薏雯指出，越來越多的證據顯示間充質幹細胞在衰老、化療等多種疾病動物模型中，發揮抗氧化特性。具體的方式包括清除自由基、促進內源性抗氧化防禦、免疫調節粒線體。
抗氧化功能能影響免疫功能，進一步控制發炎問題
「抗氧化」到底有什麼好處？身體重要的免疫功能，就深受自由基的影響。張薏雯解釋，免疫功能受自由基和氧化還原系統的調節，而發炎促進自由基的形成，擾亂氧化還原環境，反過來又會造成免疫功能失衡，形成一個惡性循環。
如果間充質幹細胞的抗氧化功能可以打破這種惡性循環，就可以恢復氧化還原系統，發揮抗炎症作用。研究顯示，間充質幹細胞可在腸炎、胰腺炎、關節炎、敗血症、中風、心肌梗塞等疾病中，減少炎症和氧化情形。
間充質幹細胞的秘密武器就是調節粒線體
張薏雯表示，間充質幹細胞就是透過調控粒線體，來發揮抗氧化作用，而粒線體是細胞中產生能量的重要關鍵。
曾經有一項試驗，讓小鼠的心室肌細胞模型缺血，然後再灌注間充質幹細胞。15分鐘後，與對照組相比，有加入間充質幹細胞的模型，能夠阻止紊亂的粒線體產生更多的自由基等氧化產物，避免對細胞產生損傷。
生物體內的氧化還原反應，需要保持精確的平衡狀態，粒線體不足的話，細胞無法獲得足夠的能量，影響細胞功能，而過度的氧化又會導致細胞損傷。「而間充質幹細胞的抗氧化性質，在多種疾病中具有潛在的利用價值。」張薏雯指出。
參考資料：The emerging antioxidant paradigm of mesenchymal stem cell therapy
文/林以璿 圖/林以璿
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