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隨著年紀增長，記憶力變差或反應遲鈍常被認為是正常的老化現象。醫師提醒，許多時候長輩並非單純大腦退化，而是伴隨著「聽力損失」卻不自知。
台中慈濟醫院耳鼻喉部主治醫師孫傳鴻表示，單純的聽力退化雖然不會直接讓人失智，但對於本身已經有失智傾向的長者而言，聽力變差是一個強烈的「加重因子」，加速失智風險。
他分享，臨床上，許多年長者幾乎很少主動察覺自己的聽力出問題，多為子女帶著高齡長輩前來就診、檢查，這才發現長輩因為聽損影響大腦認知。
陳小姐（化名）起初以為媽媽只是單純年紀大、記性不好、大腦反應變慢，加上媽媽完全沒有察覺自己聽力有異常。直到家人與她說話聲音越來越大，但媽媽仍經常聽不到話而一直回答「蛤」，才被強拉至醫院檢查。
經聽力檢測後發現，雖然將音量加大後長輩能聽到聲音，但在「語音辨識度」測試中表現卻不佳，無法理解字詞含意。這正是因為長期缺乏足夠的外部聲音刺激，導致大腦神經缺乏鍛鍊而加速退化的典型現象。
孫傳鴻解釋，當大腦接收到的外部聲音資訊大幅減少時，大腦神經便會因為缺乏足夠刺激而加速退化。因此，會出現長輩即使聽到聲音，卻無法理解談話內容的狀況。
即時阻斷聽力退化，對保護大腦機能至關重要。聽力損失是一個「可控且能快速介入」的，他說：「看不清楚會戴眼鏡，聽不清楚配戴助聽器也是非常直覺且容易的事。」
國際醫學期刊《刺絡針》（The Lancet）研究顯示，針對具失智高風險的長者實施早期聽力介入，如配戴助聽輔具，能夠有效補充大腦的聲音資訊輸入，進而減緩 48% 的認知功能下降速度。
聽力退化緩慢且容易被忽略，若等到完全聽不見才就醫，將錯過刺激大腦的最佳時機。
孫傳鴻建議，在日常生活中，若發現自己或家人聽電話變得吃力需要調大音量，看電視或聽音樂的音量被旁人提醒太大聲，或與人交談經常需要對方重複，建議及早至耳鼻喉科進行純音聽力檢查。
透過助聽器等輔具的及時協助，不僅能有效減輕大腦聽覺中樞的負擔、延緩認知退化，聽得見且聽清楚更有助於重新找回人際溝通的自信，擁有較佳生活品質。
諮詢專家：台中慈濟醫院耳鼻喉部主治醫師 孫傳鴻醫師
文 / 黃慧玫、圖片 /AI 生成