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「如果可以，真的很想再一次對話，了解他痛不痛？我們這樣做好不好…」高先生哽咽的說，兩年前父親因為車禍成為植物人，一直很想知道這些日子以來，躺在床上的父親的反應及感覺，而這也是許多植物人親友在心頭縈繞不去的想法。
法國近期發生植物人的親屬為其去留對簿公堂一案，引發社會輿論，事實上，與植物人溝通並非遙不可及，臺北醫學大學人文暨社會科學院院長藍亭表示，國外已有研究顯示，透過腦部造影技術PET與fMRI（功能性磁振造影），可看到植物人腦中訊號的變化，進一步判斷與其對話過程的意識狀態及反應，不僅提升照顧品質，未來甚至可能將「病人自主權」還給患者。
「我們對於植物人的認知能力，所知還很有限，」藍亭分析，依照腦部意識程度，可以分為腦死、昏迷跟植物人，過去國內外經驗更指出，有2成以上患者的意識程度與常人差異不大，可以清楚聽到及看到周遭的一切，對自己的身體也有感知，但他們卻因為高達40%的誤診率，被當成沒有知覺的患者對待。
臺北醫學大學大腦與意識研究中心近3年評估了臺灣約近150名患者，其中約有60人接受北醫大團隊檢查，作為臨床試驗的一部分。藍亭指出，目前發現有11名被診斷為植物人的患者很可能都有意識，可以清醒感知周遭事物變化，包括透過眨眼等反應來回應問話，而這些患者都有很大的機會，能透過腦部檢測與家屬溝通，並進而表達自己的想法。
研究：能用「想著打網球」跟「想著爬樓梯」來說YES or NO
藍亭說，國外已有研究發現，想像特定畫面會讓腦中不同的區塊活躍，因此可以透過訓練患者想像特定情境，並透過腦部造影技術觀察患者的大腦皮質變化，來表達喜歡與不喜歡。
具體來說，當患者腦中想著打網球時，腦部中的「運動輔助區」會有活化反應，也代表了YES的反應；反之，想像爬樓梯時，另一區「塊旁海馬回」會有活化反應，也代表患者不喜歡，也就是NO的情緒。親友就能透過這些變化了解病患的需求、對照顧舒適度的反應。
事實上，雖然研究團隊正在進行相關臨床試驗，不過由於做PET與fMRI的費用要好幾萬元，並非大部分的家庭所能負擔，因此植物人甦醒計劃也面臨很大的困難，需要號召更多捐助加入，才能讓計劃能順利進行。
將病人自主權歸還本人
照顧植物人母親兩年多的鄭小姐說，有時媽媽會突然有小小的轉頭反應或眨眼睛，所以家人都很期待有機會和媽媽互動。不只鄭小姐，許多植物人家屬都很想知道照顧過程中，患者的心情，包括身體是否會感到不適？喜歡現在聽到的音樂嗎？甚至，還希望繼續治療嗎？
藍亭說，病人的自主權也是很現實的問題，如果研究證實了與植物人對話的可能，未來當然也能透過這樣的方法與植物人溝通，把自主權交還給他們。
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文／林以璿 圖／何宜庭