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說到器官再造，治療不治之症等醫療科技議題，你是不是會先聯想到好萊塢充滿未來感的醫療電影，或是西方乃至日本的實驗室技術。其實，你可能一直都低估了台灣的幹細胞實力。事實上，挾帶著強勁的醫療實力以及研發能量，甚至還有專利與法規護航，台灣的幹細胞產業，一直是被全世界看好的明日之星。
全球第一個發表成功分離和鑑定出羊水幹細胞論文與專利的人，「台灣羊水幹細胞教父」，幹細胞研究和保存權威、美國羅格斯大學微生物暨分子遺傳學黃效民博士，就是讓全世界看到台灣幹細胞技術的關鍵人物。他所發明的羊水幹細胞採集技術，至今都是全球實驗室沿用的準則。
幹細胞是未來醫學的關鍵技術
什麼是「幹細胞」？這個問題要先從再生醫學講起。醫療技術發展至今，一直難以突破「器官再生」這項挑戰，不過，黃效民指出，「幹細胞」是人體最初未分化的原始細胞，可以自我分裂增殖，以及分化成多種不同特定功能的細胞。如果技術到位，這種具有「再生」及「分化」的原始細胞，將可以被運用來再生人體組織，例如特定的細胞種類，甚至是人體器官。
過去大家比較常聽到的是「胚胎幹細胞」，但是胚胎幹細胞取自於胎兒，具有倫理道德的疑慮。因此，國際科研應用領域，普遍將視線轉移更加保守安全的臍帶血幹細胞，國內也有不少相關產商，致力於提取、儲存嬰兒的臍帶血幹細胞。
挾帶各類幹細胞優勢 羊水幹細胞成為未來顯學
不過，從「胚胎幹細胞」到臍帶血幹細胞，中間整整相隔了懷胎10個月的時間，這段期間的幹細胞技術一度是研究領域的一大盲區，一直到黃效民運用特殊技術，提取出應用範圍比臍帶血幹細胞還要廣的羊水幹細胞。
羊水幹細胞在發育和功能性上非常接近胚胎幹細胞，均具有分化為各種組織細胞的能力，是目前為止，科學上公認最具臨床應用和組織工程潛力的細胞來源之一。
黃效民分析，羊水幹細胞具有介於胚胎幹細胞和成體幹細胞間的分化潛能，而且綜合二者的優點，目前在國際間，羊水幹細胞的研究應用範圍，包括了腦中風、帕金森氏症、心肌梗塞、肺纖維化、急性腎衰竭、尿失禁、骨修復等。應用範圍在幹細胞中算是十分廣泛的。
「羊水幹細胞是胎兒早期的細胞，染色體的端粒長度非常長，意味著細胞的增殖生長能力較出生後的細胞更佳，老化的速度較慢，」黃效民表示。
他更指出，在產檢時多抽一點羊水保存下來，其實不只是照顧孩子，更是照顧一家人，因為羊水幹細胞的免疫抗原性很低，對於血緣相近的家人們，未來都有機會，能夠提供不一樣的醫療照護。
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文／林以璿 圖／何宜庭