【台灣再生醫療新思維】專利在手、政策到位 台灣幹細胞生技產業起飛

現代醫學的天花板在哪裡?無法返老還童?沒辦法再造器官?其實,近年的生技熱門議題「再生醫療」,可以是以上問題的解答。幹細胞蓬勃大量的研究,成功發展出許多治療方式,更讓不少掌握幹細胞技術的年輕學者趁勢而起,陽明大學生化博士張薏雯,就是其中最亮眼的一位。

走進張薏雯博士位於善導寺站附近的辦公室,迎向前的是一名烏溜長髮的長腿女子,她帶著採訪團隊進入會議室,親切的閒話家常,原本還以為她應該是技術長的助理,但一直到她在沙發坐了下來,記者才恍然大悟,眼前的靚麗女子正是技術長本人,被同業喻為「生技界明日之星」的張薏雯。

為親人投入治療研發 她在「幹細胞」領域找到疾病治療潛力

張薏雯分享,自己之所以投入幹細胞產業,其實初心是為了家人。張薏雯的父親因為淋巴癌,在她13歲那年離世,「爸爸也是第一批放射線治療的患者,我親眼目睹了癌症治療的副作用,如何讓一名當刑警的彪形大漢,最終骨瘦如柴。」

因此,張薏雯從癌症治療的研究,一步步慢慢聚焦,最後鎖定了幹細胞療法。她表示,癌症的治療,其實一直是破壞大於治療,一直到近日的免疫療法,張薏雯認為,才讓癌症治療真正邁向了下一步。

「幹細胞療法可以彌補免疫療法的不足!」張薏雯分析,免疫療法開始治療後,可能會造成身體很大的排斥,而且癌症病人一般來說,接受過化放療後,身體素質一般不太好。這時候就需要有強大的後勤部隊,也就是幹細胞,來支援身體的健康。舉例來說,例如癌症病人的肝臟受損了,有再生能力的幹細胞就能做修補的工作,讓身體順利撐過治療的過程。

現在的臨床醫療,在免疫療法部分都還沒參透,更不要說這種「免疫」加「細胞」的雙軌療法。不過,失敗的人看到困境,成功的人看到機會,張薏雯指出,「現在還做不到」恰恰能證明了幹細胞在疾病治療上,還有多大的發揮空間。

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再也不用心導管 日本團隊用幹細胞貼片就治癒心衰竭

除了癌症治療,幹細胞治療也在再生醫療領域屢獲捷報,張薏雯分享,日本是幹細胞技術的一大強國,京都大學與大阪大學是為該領域之雙雄。「像是大阪大學的一個團隊,就用幹細胞技術推出了一種『心臟貼片』」她介紹。

張薏雯清楚的解釋著大阪團隊培養的間充質細胞能夠分化成心肌,將這些細胞培養在一塊貼布上,再貼到心臟上,完全不需要心導管等手術,就能夠讓心肌再生的過程。類似這種「貼片」的治療構想,現在已經有多個都在研發當中。

幹細胞的「回春」實力 不容小覷

除了各項嚴謹的治療目標,幹細胞也有較軟性的應用範圍,例如將幹細胞施打到體內,就有機會讓體內「老舊」的器官細胞「翻新」。現在許多人喜歡為孩子存臍帶血幹細胞,除了為孩子未來的健康著想,也難保未來不會有更廣泛的用途。

像是烏克蘭在車諾比事件後,全力投入幹細胞研發,最後竟然誤打誤撞,以高價位的幹細胞「回春」行程,在幹細胞應用上,打下了一片江山。

眾強環繞 台灣的幹細胞技術如何殺出重圍?

現在,全世界的相關產業,都將研發重心鎖定在再生醫學,面對重強環繞,台灣的幹細胞產業要如何殺出重圍?張薏雯坦言,在資金以及人口樣本上,台灣的確不佔優勢。「不過,台灣的醫療實力是全世界都認可的,」張薏雯指出,若是想要發展出具有台灣特色的幹細胞產業,她建議技術以及業者,必須思考如何發揮自己的長處。

醫療手術能力先進、醫療環境佳、價格具有優勢都是台灣的長處,張薏雯指出,施打幹細胞後,有可能出現難以預料的醫療問題,這時候,台灣醫療的紮實訓練就派上了用場,醫生可以用更快的速度做出反應,解決問題。「因此,『觀光醫療』可以是一個不錯的選項,」張薏雯建議。

政府的積極作為是台灣精準醫學的強大後盾!

當然,光是技術走在前面並不足夠讓台灣立足國際,張薏雯表示,政府的積極作為也佔有絕對的影響力。所幸,近年來台灣已經通過了《特管法》以及《再生製劑條例》,更有充沛的研發能量、躍躍欲試的廠商準備入場。

而且,台灣要發展幹細胞技術,其實手上有不少好牌,像是幹細胞研究和保存權威、美國羅格斯大學微生物暨分子遺傳學黃效民博士,就是全球第一個發表羊水幹細胞專利的人,在產業界佔盡先機。

台灣的幹細胞研發與市場化能量不應再持續觀望,張薏雯預言,快則5年,慢則10年,未來我們到醫院、診所不再是拿普拿疼之類的症狀藥物,而是購買「皮膚細胞」、「肝臟細胞」。已有亮眼醫療成績的台灣,產官學如何攜手前行發展再生醫療,將是各界的矚目焦點。

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文/林以璿 圖/何宜庭