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吃臭豆腐或麵線的時候加上一匙辣椒，爽快的辣感刺激味蕾，讓人渾身發汗，覺得一身的毒都排出去了；更不用說大口吃麻辣鍋，辣椒的香氣把食材變得更好。雖然很多人都認為吃太辣對身體不好，但其實許多研究都顯示，只要吃對「辣」，反而可以增加壽命。
吃辣的好處
講到「辣」的料理，就會想到四川、雲南，還有東南亞。這些地方的共同特色是天氣比較濕熱，為了增加排汗、讓身體維持良好的循環，就會透過「辣」的料理來幫助。
而台灣一樣是又濕又熱的副熱帶天氣，加上飲食習慣又特別愛吃糖、愛喝甜的飲料，在中醫的理論中，吃太多甜品會讓身體的新陳代謝變慢，加上天氣濕，身體的濕氣也會變重。中醫師公會全國聯合會常務理事陳旺全說，這時這時候如果可以吃一些微辣的食物，藉由辣來刺激血液循環，的確可以達到一部分的去濕效果。
除了中醫理論之外，在西醫研究中，「辣椒素」也是一個可以抗腫瘤、預防心血管疾病的營養素。辣椒素是辣椒主要的元素，也是讓我們感覺辣的原因；而這個辣椒素可以跟人體許多器官表面的受體結合，達到保護
辣椒可以增加壽命！
早在1990年代開始，就發現辣椒素具有相當程度的「抗癌機制」，包括可以讓腫瘤細胞生長緩慢（如2004，”Nature” Cell-cycle checkpoints and cancer），讓腫瘤細胞凋亡，（如2011, “Cell” Hallmarks of cancer: the next generation），抑制癌症新生血管和轉移（如2010, “Cancer” AACR centennial series: the biology of cancer metastasis: historical perspective）。
就舉大家最常懷疑的，辣椒到底會不會導致「胃癌」，其實適度的辣椒素反而可以刺激胃部血管擴張、增加血液流動，修復胃潰瘍的部分；同時，讓胃粘膜分泌黏液來保護胃部，避免胃部被過多的胃酸侵蝕，是保護胃的良好營養。
2015年，《英國醫學期刊》（British Medical Journal）上也發表一份研究，北京大學公共衛生學院跟牛津大學合作研究，發現常吃辣的人總死亡風險比少吃辣的人降低14％，而死於腫瘤、心臟病的風險也降低了。
而2019年的研究，則是發現辣椒素甚至還可以阻止肺癌的轉移，西弗吉尼亞州馬歇爾大學（Marshall）的Jamie Friedman發現，當同樣有肺癌腫瘤的老鼠餵食了辣椒素增強飲食，肺部轉移癌細胞的數量明顯的變少；「這可以成為新時代肺癌轉移療法的一環，跟化療並用來減少轉移的可能。」
怎麼吃辣才對
不過這邊的「辣」並不是所有辣都可以，北京大學與牛津大學合作的研究中顯示，只有「新鮮的辣椒素」才有效果，所以像是辣椒醬、辣椒油等再製過的效果都沒那麼好，甚至還可能因為有過多的添加物、油脂而不健康。
而新鮮的辣椒同時還含有大量維生素C、胡蘿蔔素、維生素B群，這些也都是可以協助身體增強免疫力、增加抗氧化力的元素，但在烹煮過後都會消失，所以如果真的想吃辣，還是吃「新鮮的最好」！
另外，身體對於辣的接受度還是有一定程度的限制，吃太多辣，防癌能力並不會上升，反而會開始傷害黏膜導致發炎；所以如果吃完辣之後覺得胃熱熱的，或是有拉肚子、肚子不舒服，就表示辣吃太多，最好喝個牛奶解辣，也記得下次要調低一下辣度！
期刊小檔案
《英國醫學期刊》（British Medical Journal）是一份在全世界廣受歡迎及閱讀的同行評審性質的綜合醫學期刊。被譽為是「四大頂級醫學期刊」之一，跟新英格蘭醫學雜誌（NEJM）、刺胳針（Lancet）、美國醫學會雜誌（JAMA）並稱。
參考資料
doi: https://doi.org/10.1136/bmj.h3942 （Consumption of spicy foods and total and cause specific mortality: population based cohort study）
doi: 10.4103/0366-6999.213968 （High Spicy Food Intake and Risk of Cancer: A Meta-analysis of Case–control Studies）
Capsaicin and natural capsaicin-like compounds suppress metastasis in lung adenocarcinoma
延伸閱讀
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文／盧映慈 圖／何宜庭