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《Science》報導的一項研究成果，再次引起了學術界和公眾對新冠病毒的關注，報導指出，在分析了新冠病毒的研究數據之後發現：存在新冠病毒片段與人基因體DNA融合的現象。
這項研究由MIT懷特黑德研究所著名生物學和遺傳學家Rudolf Jaenisch教授領銜，他們透過體外細胞研究發現，新冠病毒的部分核酸序列可以整合到人的基因體中。
更重要的是，整合到人體基因體中的新冠病毒片段能夠正常轉錄。目前，新冠病毒的這種特性對人體有何影響仍未可知。不過這個發現在一定程度上解釋了康復後患者復陽的現象。
Jaenisch和他的同事推測，作為一種正鏈RNA病毒，新冠病毒的RNA有可能被反轉錄成DNA，然後被整合到人體的基因體中。此外，對於HIV感染者而言，他們體內的HIV-1反轉錄酶可能也是新冠病毒的幫兇。
接下來，團隊分析了已發表的新冠病毒感染細胞的RNA定序數據，以尋找存在整合轉錄物的證據。基於近10個研究獲得的數據，他們真的在多種細胞類型中，找到了大量的宿主基因體和病毒核酸序列組成的整合序列。
新冠病毒片段被整合到人體基因當中
總的來說，基於以上所有數據，Jaenisch團隊認為，他們的研究結果表明，新冠病毒感染誘發的細胞因子壓力，進而促進了新冠病毒將遺傳物質片段整合到人體細胞基因體中。
簡單來說，整合到人基因體中的新冠病毒片段，應該不會產生有感染能力的完整病毒。然而，由於被整合到人基因體中的新冠病毒片段可以被轉錄，這給很多康復者出現復陽的現象，提供了一個解釋。
現在，研究團隊關心的一個問題是：這些整合進人基因體的新冠病毒序列片段是否可以表達病毒抗原。如果可以的話，這又對疾病的進程和治療有何影響。
研究仍具有爭議性，需要進一步探討
對於Jaenisch團隊的這項研究成果，學術界褒貶不一。有人甚至提出嚴厲批評，認為這個研究不完整，沒有確定新冠病毒在人基因組中插入的位點，不能排除是PCR擴增本身的問題，因此不能得出新冠病毒片段會插入人類基因體的結論。
也有人對Jaenisch團隊在這個時間點發表這篇文章感到震驚，因為現在恰逢mRNA疫苗上市之際，這個研究會引起大眾對mRNA疫苗的擔憂，他們甚至擔心這篇文章被反疫苗的人利用。
參考資料：The coronavirus may sometimes slip its genetic material into human chromosomes—but what does that mean?
文/林以璿 圖/林以璿
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