COVID-19/突變病毒傳播力增50%!研究:全面封國死亡仍會上升

新冠疫情在入冬後於各國持續升溫,比如最近讓人心驚膽顫,讓英國全面升級管控、全球萬分警惕的新變異的新冠病毒株B.1.1.7,就是影響最深的一個突變株。近期英國知名團隊的兩份初步報告顯示,這一突變毒株的傳播能力,要比目前流行的主要毒株還高出50%以上!

兩份報告分別來自倫敦衛生與熱帶醫學院和帝國理工學院,專家們基於近期英國的新增確診速度等數據,認定B.1.1.7突變株的傳播力顯著增強。雖然暫無證據顯示突變株致病性和致死率更高,但傳播力更強就可能使它「導致更多的死亡」。

按照突變株公告的日期,英國近期將B.1.1.7突變株調整命名為VOC 202012/01(VOC=引發擔憂的變種/Variant of Concern;原命名VUI-202012/01,VUI=待調查毒株),但它顯然早在12月1日前就已大規模擴散。

想搞清楚B.1.1.7突變株的傳播力,要分析歷史疫情數據,也就是英國近期的新增確診速度、住院患者和重症患者數量,尤其是B.1.1.7突變株集中的東南部地區,這也是倫敦衛生與熱帶醫學院報告採取的方案。

基於疫情數據、同期人口遷移情況、英國原封城措施的效果等數據,研究團隊建立的傳播模型認為,B.1.1.7突變株傳播力比此前流行的毒株高出56%,而且兒童可能更加易感,進一步增加學校傳播疫情的風險。

新冠傳播力增強導致的死亡會高出5倍

雖然從住院患者、重症率等數據來看,還沒有證據顯示B.1.1.7突變株的致病性更強,但論文通訊作者Adam Kucharski在社群媒體上表示,傳播力增強遠比致病性增強可怕,如果二者都增強50%,那麼傳播力增強導致的死亡會高出5倍。

研究團隊在報告中寫道,「根據傳播模型的模擬結果,不管防控措施如何,B.1.1.7突變株掀起的這波疫情,截至2021年夏天,都將導致英國比第一波疫情更多的確診、住院、重症和死亡患者。強化封城或者關閉學校,只能爭取一些時間而已」。

唯一能跑贏B.1.1.7突變株的方式,就是快速鋪開新冠疫苗接種,達到每週200萬人(英國3%的人口)的速度。雖然阿斯利康/牛津疫苗已開始大規模接種,這個目標仍然顯得相當困難,也難怪英國在考慮「兩針改一針」的大膽接種方案。

防控不徹底等於徹底不防控,封城效力有待商榷

另一份出自帝國理工學院的報告,則結合著11月底到12月中旬B.1.1.7突變株的檢出情況,對其傳播力作出了相似的估測,認為新毒株的基本傳播數(R0值)比舊毒株要高0.4-0.7,相當於傳播力提高50-75%。

能夠分析突變株的檢出情況,與英國廣泛使用的TaqPath新冠核酸檢測有關:B.1.1.7突變株在棘蛋白(S蛋白)上的69-70胺基酸刪除突變,會導致TaqPath檢測不到S基因,呈現假陰性,但ORF1ab和N基因仍然會是陽性。

這種非常特殊的結果,就意味著研究者們不用去對每一例患者做費時費力的毒株定序,可以快速劃定患者。在帝國理工學院的報告中,英國部分地區檢出B.1.1.7突變株的比例甚至高達85%,且20歲以下的感染者比例小幅升高。

兩份報告體現的訊息,實在是讓人憂心忡忡。英國政府雖然在當地時間1月4日晚宣布再度升級管控,但無數的先例證明,「防控不徹底等於徹底不防控」,錯過黃金時機的可怕後果,可能才剛剛開始顯現。

參考資料:

  1. Estimated transmissibility and severity of novel SARS-CoV-2 Variant of Concern 202012/01 in England
  2. Report 42 – Transmission of SARS-CoV-2 Lineage B.1.1.7 in England: insights from linking epidemiological and genetic data

文/林以璿 圖/林以璿

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