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本土 Omicron 新冠疫情自 2022 年 5 月爆發以來，嬰幼兒及兒童重症的案例便陸續增加，其中又以併發急性腦炎後出現意識不佳、抽搐等症狀特別引發國人關注，三軍總醫院收治兒童腦炎患者進行基因定序研究，有重大發現。
三軍總醫院院長王智弘表示，今年 4 月至 6 月間醫院收治了許多重症的確診病童，研究團隊匯集小兒科部、臨床病理科與基因體中心專家，從確診病童的檢體中來釐清致病病毒的特徵，發現有一處病毒株的位點，極可能是腦炎成因關鍵。
首次揪出腦炎成因「 BA.2.3.7 突變位點」
三總兒童感染科主治醫師張佳寧表示，醫院收治 6 名確診併兒童腦炎患者，年齡最小為 1 歲，最大為 17 歲，發現確診病毒株 BA.2.3.7 中，帶有全新突變位點(K97E)，進而誘發免疫風暴，演變成急性腦炎或全身系統性的發炎疾病。
「這是國際上第一次為兒童新冠染疫併發急性腦炎找到致病的變種病毒株。」張佳寧說，相同的疫情階段在鄰近的日本及香港雖然也有小兒染疫後併發急性腦炎、熱痙攣的臨床報導，但直到三總研究才找到致病的解答。
跟主流病毒株 BA.5 的兒童不同
臨床病理科主任商弘昇表示，三總研究團隊中的 6 位腦炎兒童感染 BA.2.3.7 變異株，均沒有打過疫苗，過去也都沒有其他特殊病史，發病前身體都很健康，這樣的情況跟目前確診 BA.5 併發兒童腦炎的人，多數有神經系統方面疾病的特徵，相當不同。
他認為，目前包含台灣、日本、美國，雖有發現同樣 BA.2.3.7 病毒株與腦炎有關，但下半年國內外主流病毒株已漸漸被 BA.5 取代，將持續針對 BA.5 進行追蹤與研究。
重症兒童普遍發炎指數高
三總兒神經學科專家陳錫洲醫師表示，此次三總收療的重症病童中可見到多樣發炎指數的異常升高，代表病童全身性的免疫系統正被高度地激發與活化，透過病毒突變位點研究及對感染者免疫系統影響的推論，均與臨床觀察情況吻合。
「雖然目前腦症或猛爆型腦炎的病童中樞神經系統，暫時無法找到病毒感染的證據，後續仍要進一步分析。」而這次三總研究成果也被刊登在國際感染症領域著名期刊「International Journal of Infectious Diseases」。
文／謝承恩 圖／巫俊郡
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