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國內心臟外科權威林芳郁罹患失智症，讓失智症議題再度引發各界關注。失智浪潮迫在眉睫，新藥的問世讓治療也露出一線曙光。今年 6 月，台灣首位阿茲海默症病人施打新型單株抗體藥物，顯示國內失智治療邁入新里程，健保署署長石崇良也證實，已有藥廠申請納入健保給付並啟動相關評估。
聚焦治療面，及早診斷是用上新藥的第一步驟，但現實生活中，其實很多人無法敏銳的在早期發現「認知退化」。醫師提醒，最簡單的方式，就是看自己的記憶力有沒有突然改變，像是「跟自己過去相比突然變得很健忘」，或是剛剛放進包包的東西卻忘了有放進去，只要多觀察日常的行為舉止有無與以往不同，便有機會及早發現認知功能退化，讓後續的失智新藥治療更有機會派上用場。
認知功能持續退化需注意！可能是失智前的關鍵警訊
「學不會新遙控器怎麼用」、「說到一半就忘了要講什麼，又重覆說前面已說過的事」，許多家庭對這類狀況習以為常，卻忽略記憶退化可能不是正常老化，而是失智症的早期警訊。台北榮民總醫院失智症治療及研究中心主任王培寧指出，失智症是腦部認知功能退化的疾病，初期症狀與老化相似易混淆，但失智症患者除了記憶等功能減退、還會有情緒個性的轉變，甚至出現對家人誤解等異常行為，生活自理能力逐漸下降。為了能及早診斷，建議若自覺認知功能退化症狀持續 6 個月以上，就可就醫評估找出原因。
全台目前約有 35 萬名失智症患者，其中近 6 成為阿茲海默症。高雄醫學大學附設中和紀念醫院精神醫學部主任陳正生指出，台灣已於 2025 年邁入超高齡社會，65 歲以上人口突破 20%。失智症盛行率也正隨人口老化迅速上升，預估將從 2024 年的 7.99% 增至 2050 年的 11.11%，屆時全台失智人口將突破百萬人。
如果依照國發會推估，2050 年每 1.4 位工作人口就需照顧 1 位高齡者，對家庭照護、社福支援與整體勞動結構將帶來沉重衝擊。陳正生強調，新型阿茲海默症藥物介入有助延緩患者從輕度認知障礙 (MCI)、輕度失智期進入中重度失智階段，減輕超高齡社會的照護壓力。
「失智症」並非只有「阿茲海默 」！4 大類型一次看懂
不少民眾常認為失智症是單一疾病，或是和阿茲海默症畫上等號，其實是錯誤觀念。王培寧表示，失智症其實是一個症候群，有多種神經退化疾病都會導致失智症，主要可分為 4 大類型，包括以記憶力衰退為主的「阿茲海默型」、合併行動不便等巴金森症狀的「路易體型」、伴隨人格改變的「額顳葉型」，以及與中風等血管病變相關的「血管型失智症」。其中，阿茲海默症是全球最常見的失智症類型，占比達 56.8% 居冠，好發於 65 歲以上族群，病情會持續惡化，但值得慶幸的是，阿茲海默症也是目前唯一有新藥可用的病症。
雙和醫院神經科專任主治醫師胡朝榮指出，阿茲海默症的致病主因在於病人大腦中異常堆積的β-類澱粉蛋白 (Aβ) 及 Tau 蛋白，這類物質早在症狀出現的數年前、甚至數十年前就開始累積，逐步致使神經細胞受損，最初症狀往往表現在短期記憶障礙，進而影響語言能力、方向感、判斷力及日常生活能力，最終引發大腦萎縮與功能衰退。
想用失智症新藥？先過「這三關」！早期診斷有望延緩病程
在真正走向失智之前，其實還有一段有機會逆轉的早期階段，就是醫界所稱的「輕度認知障礙 (MCI）」。王培寧表示，在失智症發展過程中，介於正常老化與失智症之間的 MCI 是關鍵的「治療黃金期」，此時雖已有記憶或認知困難，但仍能維持煮飯、理財、服藥等日常生活，其中每年約有 10 至 15% 會轉化為失智症，而若能在此階段即時診斷、找出病因，介入治療，有機會改善或穩定病情。
胡朝榮指出，回顧過去 20 年，失智症治療長期處於無藥可用的階段，只能控制症狀，卻無法改變疾病進展，直到近幾年「單株抗體藥物」獲核准上市，才讓失智症治療邁入得以「改變病程惡化」的新時代。
然而，即使被及早診斷，是否能用上新藥，還得符合層層條件。胡朝榮說明，患者須符合三項條件，才能進入療程：首先需透過 MRI (磁振造影) 確認是否排除「阿茲海默症」或有明顯的腦血管疾病，其次要透過神經心理測驗確認病程是否夠早，最後則是透過 Amyloid PET (類澱粉蛋白正子造影) 或 CSF (脊髓液檢驗) 確認是否有類澱粉蛋白沉積，並以 ApoE4 基因檢查排除容易有副作用的高風險族群。
單株抗體藥物問世 阿茲海默症治療進入新時代
目前全球已核准 2 款單株抗體新藥，可用於早期與輕度阿茲海默症患者，這些新藥皆透過清除腦中β-類澱粉蛋白，來延緩病程惡化，為長年無藥可用的失智治療帶來重大突破。胡朝榮指出，藥物進入病人體內後，會標記出大腦中的毒性蛋白，讓免疫細胞辨識並加以清除，就如同「清血脂」般持續作用，從源頭降低對神經細胞的傷害。
土城醫院神經內科科主任徐榮隆強調，新藥的可期待之處在於，不只改善臨床症狀，更能在影像上見到類澱粉蛋白明顯減少等變化，讓阿茲海默症治療從過去僅能緩解症狀，邁向針對病灶根源、扭轉病程的新階段，若能及早診斷並啟動療程，有機會延緩病程惡化近 3 年，為患者爭取時間、守住生活品質，同時減輕家屬照護壓力。
在期待新藥帶來治療突破的同時，患者安全仍是首要考量。使用此類藥物時，仍須留意可能出現的副作用，尤其是與類澱粉蛋白相關的影像學異常 (ARIA)。ARIA 包括 ARIA-E (腦水腫) 與 ARIA-H (腦內微出血)。根據臨床試驗結果顯示，絕大多數案例的嚴重程度為輕度至中度，且多發生於治療初期。當病患出現相關副作用時，醫師將依其嚴重程度採取分級處置原則，以確保治療過程中的安全性。
徐榮隆指出，阿茲海默症新藥問世，為病人與家庭帶來一線希望，儘管新藥仍無法治癒失智症，但已被證實能有效且明確地延緩病程惡化。不過，他也提醒，治療成效高度仰賴早期發現、正確診斷與適時介入，唯有在疾病初期即治療，才能真正發揮藥物效益。
文／劉一璇、圖／楊紹楚
諮詢醫師：台北榮民總醫院失智症治療及研究中心主任王培寧
高雄醫學大學附設中和紀念醫院精神醫學部主任陳正生
雙和醫院神經科專任主治醫師胡朝榮
土城醫院神經內科科主任徐榮隆