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2019新型冠狀病毒（武漢肺炎），引起全球高度關注，雖然發現新病毒的致死率沒有當年SARS高，傳染速度比外界預期快。大陸上海巴斯德研究所團隊，最新在大陸學術期刊「國家科學評論」刊登論文，發現新型冠狀病毒在經過人與人傳播後，出現驚人突變情形。
研究人員是針對廣東一戶感染新型冠狀病毒的家戶案例，發現病毒經過成員傳播後，病毒基因開始發生改變。
論文中指出，病毒通過感染同一宿主細胞後會發生重組，這些新重組的病毒中有些具備感染新宿主（其它動物或者人類）的能力。
新型冠狀病毒胺基酸序已改變！
但冠狀病毒是一種RNA病毒經常變異，但是多數變化都是「沉默的」，不會改變胺基酸序列，對病毒影響很小。但這次研究人員在廣東這戶人家的病毒株上，發現了2個胺基酸變化！這能代表改變病毒的生物特性，開始適應不同的環境，「顯示病毒在人與人傳播後開始出現突變。」
除此之外，研究團隊從12月30日至1月下旬期間，檢視大陸各地武漢肺炎病例後，共發現了17個發生胺基酸改變的病毒突變情形。對於這樣的突變，是否讓傳染速度增強，陽明大學生物技術暨檢驗學系黃智生教授認為:「現在傳播速度已經很快了，但需要更多數據來說明突變會讓他更快。但可以肯定的是，新的突變病株會比原來的病毒株「複製能力更好」，只是目前還沒有研究對新舊病毒株做比較。」
病毒為什麼會變異？
病毒細胞在複製的過程中，發生的誤差就是變異。中央研究院生醫所副研究員胡哲銘解釋：「病毒求生存的特性就是要不斷留在宿主上，所以才會一直變，因此變異過程中就像進化，要傳染越來越多，但致命性可能就不會那麼高。」
但病毒每一次變異就會變得不一樣，可能讓人體免疫細胞不認得。相同的病毒變異後，人可能重複感染。像流感就是一個例子，因為它也是RNA病毒。
病毒變異讓防疫更困難
病毒變異除了加速傳染的風險，還可能讓臨床症狀改變，變得不典型，防疫上更加困難。
冠狀病毒胡哲銘副研究說明：「像現在大規模的傳染，已經在很多宿主上傳播，距離最原始的病毒已經有上萬代，但最後病毒會變成什麼東西很能確定。但肯定的是對於防疫會更加困難，包含像是治療、以及疫苗的研發。」
以SARS為例，蝙蝠傳到果子狸已有29個胺基酸突變，跳到人身上後，從廣東佛山到香港時有80幾個胺基酸突變，「在人體身上一直變異，會增加傳播速度，但可能不會那麼致命，讓病毒可以比較活下來。」
但研究團隊對於病毒產生突變後，會有什麼影響尚不清楚，認為目前的實驗數據仍不夠多，關鍵蛋白沒有突變，還需要更多臨床數據才能看出病毒的變化及傳播規律。
變異病毒成「超級感染源」？
從基因序列顯示病毒已開始變異，但是否會因而製造帶有病毒傳播力強大的超級感染源？
胡哲銘副研究說明：「是有這樣的可能！但就像中研院翁啟惠說的，新型冠狀病毒很有可能變成就像流感一樣。」但目前研究人員表示：「目前來看，突變是十分隨機的，還需要更多的資料來支持各種說法。」
黃智生教授小檔案
- 現職：楊明大學生物技術暨檢驗學系助理教授
- 專長：免疫學、臨床血清免疫學、臨床鏡檢學、高等醫學生物技術學
胡哲銘研究員小檔案
- 現職：中央研究院生物醫學副研究員
- 專長：生物醫學工程、用於藥物、疫苗開發的生物材料和納米技術
參考資料
‘Striking’ coronavirus mutations found within one family cluster, Chinese scientists say
文/王芊淩 圖/何宜庭
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