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今年二月初，正當新冠病毒造成亞洲疫情緊繃，全是世界的人緊盯日本、韓國，卻不知此時病毒也悄悄地也進入美國社區，毫無預備的襲擊長照機構，造成大規模感染，根據外媒KSHB報導，光是這間「人生長照中心」，就已經有63人感染，其中22人死亡。
一個院內群聚感染的數目，已經遠遠超過台灣三個月以來總確診人數，病毒彷彿一夕之間攻破長照30體系。
全美首例死亡點燃疫情開端
時間倒回2月29日，當時美國官員宣布首例因冠狀病毒造成的死亡個案，是名五十歲的男子，居住在華盛頓州柯克蘭市的一間長照安養機構「人生長照中心」（Life Care Center），還特別強調與男子的死與長照機構無關，表示是他本身狀況不佳，但該院趕緊採取隔離措施。
不料為時已晚，才相隔一天，又一名70歲的男子因病死亡，過去曾經在長照機構居住一段時間，當時美國發現88確診病例，唯獨2例死亡都和「長照中心」有關。
「人生長照中心」是華盛頓州的第五大養老院，內部設有190張床位與180名員工，提供當地高齡者與慢性病患者長期照護。來往的包含附近住戶、學生志工、醫護、消防人員等等，與社區的緊密連結，卻成為病毒擴散的感染源頭。
長達10天空窗期毫無防堵措施
從疫情爆發開始每天陸續有醫護人員、員工都出現症狀，甚至越來越多長照中心內的患者突然死亡，但院方並沒有對於死亡個案及疑似個案逐一進行檢測，推託說檢測量能不足，引起家屬反彈，大規模在長照中心外抗議。
家屬表示：「丈夫因為行動不良而入院，本身罹患帕金森症，近日開始出現咳嗽，長照中心明明已經爆發群聚感染。但政府卻認為我先生『只有咳嗽沒有發燒』，因此不需檢測病毒。」
長照中心患者的家屬、及附近消防人員紛紛現身，指出長照中心隔離政策、資訊不透明提出質疑，恐怕當時院內感染早已擴散到社區。
因為根據院內通報紀錄，在2月19日就已經發現院內有疑似病例，但直到2月29首起病例死亡，這10天的「空窗期」，院方沒有任何公告疫情可能隨時爆發，也沒有採取隔離、防護等措施。
「我的先生被『困在』長照中心裡，院方自己宣布封院，但對外通訊全無消息，院外的家屬無法知道住院親人的健康狀況！」院內受照者的太太波尼．霍斯塔德（Bonnie Holstad），憤怒地在封鎖線外向《CNN》抗議。
直到3月份時，長照中心180名員工中有65人出現類似症狀，超過總員工的三分之一，只好由聯邦政府派出的醫護團隊，協助照護院內的53名病患。
長照患者為新冠病毒高風險患者
這起長照機構群聚感染，成了美國疫情的爆發點，截至今天為止，此群聚感染造成63人確診，其中22人死亡，且影響範圍還在持續增加中。而長照中心的感染事件，不只在美國，韓國、澳洲也在輪番上演著。
台灣要如何在下一波流行進入前，守住長照機構，恐怕還需要更多智慧及防疫投入，台大公衛陳雅美副教授直言：「長照患者身上多半有慢性疾病，他們都是新冠肺炎的高風險患者，台灣保守估計有78萬人的長照需求，雖然國外的經驗不一定合適我們國情，卻可以從中學習，要讓台灣長照業者即政府進一步思考。」
文、圖／王芊淩
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