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《美國國家科學院院刊》（PNAS）近日刊登了一篇由英國劍橋大學遺傳學家福斯特博士（Dr. Peter Forster）及研究團隊的報告，指出病毒已經分成了 3 類的變異，現在在美洲、亞洲以及歐洲流行的新冠，已經是不同的變異種。
這項研究中，團隊從「全球共享流感數據倡議組織」（GISAID）的數據庫中，分析了最早的160名確診者的病毒基因體，經過定序後，畫出了病毒的「基因族譜」，發現新型冠狀病毒出現3類變異。研究團隊將這 3 者，以A、B及C類別區分，而且指出這 3 類病毒分別在世界不同地區廣泛傳播。
最早出現的病毒株，並不在武漢地區流行
最為原始的版本「A型」，跟蝙蝠身上發現的毒株最接近，因此被推測是最早的一株病毒。但是，中國以及武漢當地流行的，卻不是A型病毒，而A型病毒主要的流行地區，反而在美洲跟澳洲；武漢居住的美國感染者，身上的病株也是A型。
從基因定序族譜來看，B型病毒應該是從A型病毒變異而來，而這個類型的病毒，在東亞更為普遍，而且較少在未變異的情況下傳播至其它地區。研究人員對此分析，有可能是因為武漢出現了遺傳學上的「奠基者效應」，或是東亞以外的人群更能「抵抗」這一型的毒株。
C型病毒則是從B行病毒演化而來，主要在歐洲，包括法國、義大利、瑞典及英國較早期的患者，以及新加坡、韓國和香港患者，中國大陸則暫時找不到該類病毒。
是否能作為「病毒並非來自武漢」的證據？專家：樣本數還太少難判斷
這份研究是否能夠作為「病毒並非來自武漢」的證據？對此，陽明大學醫學生物技術暨檢驗學系助理教授、陽明附醫檢驗科主任黃智生指出，因為目前的樣本數太少，實在很難就此判斷。
「目前的研究只有做 160 個患者，所以實在比較難講。如果檢體數量足夠，比如說做到 1000 個的話，會比較好推論。」黃智生指出，因為病毒是從每個人身體上採下來的，還有在每個人的身上出現變異。因此但就這次的研究，難以下一個明確的結論。
劍橋：研究結論可幫助找出病人患病地點
研究的負責人福斯特博士（Dr. Peter Forster）在接受《環球時報》採訪時，坦承這項研究實在是燙手山芋，可能會成為中美雙方互相指責的籌碼。不過他指出，這項研究還難以給出確切的結論。
研究者認為，這項研究的主要貢獻，是可以幫助不明旅遊史的患者確定其病毒的來源。
研究人員認為，這種基因族譜定序的分析方式，將有助於預測下一個疫情暴發的地點。像是義大利的「一號病人」起初被認為是曾與前往武漢的熟人接觸而感染，但後者身上並未驗出病毒。不過在這項研究中，就發現義大利個案可以追溯至1月27日被通報感染的一名德國患者，另一名初期的義大利感染病例則與「新加坡感染群」有關。
下一步將擴大基因樣本到1001個病毒基因體
福斯特還指出，不同的地區流行不同的病株，有可能是因為病毒變異以及對於人種的選擇結果。如果真有不同人種對不同型病毒有不同敏感度，也許對防疫治療可以有重要提示。
現在，團隊已經展開了下一波的病毒株定序，將其分析擴展至1,001個病毒基因體，雖然目前還沒有相關結果出爐，但也許這一波研究沒有找到的答案，可以在下一個實驗階段獲得解答。
參考資料：COVID-19: genetic network analysis provides ‘snapshot’ of pandemic origins
文/林以璿 圖/林以璿
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