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我們平均每天花1/3在睡眠上面，但你知道睡眠不只是眼睛閉上、大腦關機，而是分成5個階段嗎？
大腦不是醒著是開機，睡著就關機
大腦在白天清醒時是開機的狀態，但夜晚睡眠時呢？科學家分析腦波後發現，人類清醒時的腦波為高頻率、低振福，而睡眠時為低頻率、高振福，並非一些人所想像，醒著是開機，睡著就關機的狀態。
睡眠5個階段
而後在嬰兒睡眠實驗中發現，在睡眠中的快速動眼期，大腦正在作夢，所以睡眠時腦電波顯示有不同的階段，而國際睡眠醫學會將睡眠分為以下五個階段。
第1階段(stage1)：第1階段睡眠是清醒到睡眠間的一個過渡狀態，並不算是真正的睡眠，也就是一般俗稱的「恍神」或「瞇了一下」。此時的大腦開始放鬆，腦波會從從β波或α波轉為θ波，並出現了肌肉放鬆和微微抽蓄的現象。一般民眾在沒有失眠的狀態下，通常10分鐘內就會進入睡眠的第1階段。
第2階段(stage2)：第2階段是腦部跟外界環境開始完全隔絕前的一個階段，也是這個時期才算是開始真正的睡眠，這時的大腦開始出現睡眠紡錘波(sleep spindle)和K複合波(K-complex)，在生理上出現心跳和呼吸變慢、體溫降低及視覺和視覺上的入睡幻覺。正常的狀態下約20分鐘後會進入第2階段，佔睡眠中的一半的時間，但此階段很容易受外界干擾而清醒，所以仍屬於淺眠階段(light sleep stage)。
第3階段(stage3)：第3階段開始進入熟睡期(deep sleep)，腦波開始進入緩慢的δ。此時的心跳、血壓和呼吸都是一天裡最低的狀態，生理反應趨於靜止，而腦部因血流量降低的關係，所以完全和外界刺激隔離，進入失去感官知覺的狀態。
第4階段(stage4)：第4階段是第3階段熟睡期的延伸狀態，但不是每個睡眠周期或每個睡眠者都可以達到此一階段。若在此一階段醒來，會出現思緒混亂及身體搖晃的醒覺混淆(arousal confusion)現象。
而由於第3和第4階段熟睡期時，身體血液從腦部流入肌肉，使肌肉非常放鬆，並且從血液中或得充足氧氣及各類養分來補充能量，並修復體內各個細胞，此時也是免疫功能最活躍的時候，也是為何當我們處於需要修復生理機能的疲勞或生病狀態時，會想睡覺的原因。而失眠者，通常是無法進入第3和第4階段的熟睡期。
第5階段(stage5)：第5階段是快速動眼期(REM)的睡眠狀態，人們也在此時作夢。因為此時的眼球會來回迅速運動，同時眼肌和內耳機呈現非常活耀的狀態，所以稱為快速動眼期。此時在生理現象上，肌肉仍然鬆弛，呼吸微弱，心跳常常變動，但大腦的血流量明顯增加，耗氧量增高顯示正在作夢，並呈現快速、低壓的腦電波。
黃聖筑/文 許嘉真/圖