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《Nature》期刊是全球頂尖的研究期刊，每年年初都會列舉當年度值得重視的科研議題。今年的10大科研議題中，生醫領域就有4項，其中新冠病毒相關議題更是佔了2項，另外2項分別是幹細胞研究指引調整以及阿茲海默症藥物議題，對於困擾人類多年的慢性疾病問題，有望取得根本性的改善。
首先來看與新冠病毒相關的議題，《Nature》指出2021年新冠病體議題，會以病毒溯源以及疫苗問題最受到重視。
新冠溯源：年底前有望找到新線索
世界衛生組織成立的一個特別工作組將於2021年1月前往中國，嘗試確定新冠大流行的來源。特別工作組包括流行病學家、病毒學家以及公共衛生和動物健康研究人員，他們將從武漢開始搜索，武漢是2019年首先發現冠狀病毒SARS-CoV-2 （新冠病毒）感染的中國城市。
一開始的調查對象將是在武漢華南海鮮市場出售的肉類和動物，追蹤它們在中國境內和跨境的移動軌跡，因為最早報告新冠肺炎的許多人都去過華南海鮮市場。
要發現新冠病毒的起源，可能需要數年時間，但專家們認為年底前能找到一些新線索。
疫苗和大流行：疫苗有效性決定了大流行是否終結
2020年，首批獲准用於預防新冠肺炎的疫苗已經面世。幾種新疫苗的有效性將在2021年初會變得更加明晰。
特別值得關注的是，美國製藥公司Novavax和強生公司開發的疫苗的三期臨床試驗結果，與輝瑞-BioNTech公司和Moderna公司生產的基於RNA的疫苗相比，前者可能更容易分發，後者的三期試驗結果已經發布，但必須在非常低的溫度下儲存。
截至《Nature》發稿時，輝瑞的疫苗已經在一些國家獲得了緊急使用授權。Novavax公司在英國和美國啟動的兩項大型病毒棘蛋白疫苗試驗，將於2021年初報告試驗結果。該公司每年可生產多達20億劑疫苗。強生公司正在測試其疫苗的單劑版；相比之下，輝瑞公司和Moderna公司的疫苗需要注射兩劑。
修訂幹細胞研究指引：「14天規定」有望調整
幹細胞科學家正在急切地等待國際幹細胞研究學會(ISSCR)的最新研究指引。國際幹細胞研究學會是一個會員制組織，上一次發布研究指引是在四年前。這次修訂的內容將包括關於體外幹細胞生長的人類「胚胎樣結構」研究的指引，這將為延長14天規則的時限提供動力。
14天規則規定，研究人員研究的體外產生的人類胚胎不能超過受精後兩週，這在許多國家已被寫入法律。延長時限可以讓科學家更好地理解為什麼孕早期的流產概率這麼高。
阿茲海默症藥物發展進入緊要關頭
美國監管機構將決定是否將首個報導的可以減緩阿茲海默症進展的藥物應用於治療。這種藥物名為“aducanumab”，由生物醫藥公司百健（Biogen）生產，是一種會與澱粉樣蛋白結合的抗體，大多數科學家認為澱粉樣蛋白可能是阿茲海默症的主要觸發器。
有關該藥物有效性的證據參差不齊。兩項三期臨床試驗得出了相互矛盾的結果，美國食品藥品監督管理局組織獨立顧問小組評估該藥的有效性，結論是數據不支持使用該藥。迄今為止，唯一獲批的阿茲海默症藥物主要治療記憶力下降等認知症狀，而不是疾病的進展。
參考資料：The science events to watch for in 2021
文/林以璿 圖/蘇鈺婷
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