壽命長短秘密揭發！英研究發現 基因突變越快越早死亡

不同動物的壽命都不一樣，人類平均可以活到 80 歲，弓頭鯨能活到 200 歲，但一隻小鼠僅能活 2 到 3 年，為什麼壽命差異這麼大？英國研究發現，動物壽命與他們的基因突變速度有關，動物壽命越長，每年基因變異的次數越少。這有助於解釋動物衰老狀態，也能幫助人類解開惡性腫瘤的謎團。

「基因變異」是關於我們身體成長和管理的相關指令，也就是 DNA 當中發生的變化。

研究人員發現，從老虎到人類，哺乳類動物從出生到衰老、死亡為止經歷的基因變異次數大致相同。這項對 16 個物種進行的研究表明，壽命短的動物更迅速地用盡了允許的基因變異次數。

研究人員說，這有助於解釋衰老，也能幫助人們解開惡性腫瘤的謎團。

專家表示，英國維康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）的上述研究發現「令人震驚」且「發人深省」。該研究也被發表在「自然」科學期刊上。

長期以來，變異一直被當作癌症的根源，但同時，變異對衰老是否有重要影響也是人類數十年來一直存在的爭論。

桑格研究所的研究人員說他們獲得了「第一個試驗性證據」，證明了兩者關係。他們分析了壽命各不相同動物基因變異的不同速度。研究人員分析貓、黑白疣猴、狗、雪貂、長頸鹿、馬、人、獅子、裸鼴鼠、兔子、老鼠、環尾狐猴和老虎等十幾種動物的 DNA。

老鼠基因突變800次 人類僅47次

研究顯示，壽命越長的動物，基因變異次數越少，例如，老鼠在短暫的生命中，每年經歷了將近 800 次基因變異，老鼠的壽命一般不到 4 年，狗每年的基因變異在 249 次左右，獅子為 160 次，長頸鹿 99 次，人類平均為 47 次。

哈佛大學醫學院博士亞歷山大·戈雷利克（Alexander Gorelick）和卡米拉·納克羅娃（Kamila Naxerova）博士表示，人體每年發生 47 次基因變異，一隻老鼠每年的變異有 800 次。「這個差別相對驚人，特別是考慮到人和老鼠的基因整體十分接近，這些結果意味深長。」

大型動物壽命長 是演化出抑制癌變方法

另一方面，癌症科學中有所謂的「佩托悖論」（Peto’s paradox），即為什麼大型長壽的動物沒有特別高的癌症比例？身體裡面的細胞越多、壽命越長，某個細胞裡面發生癌變的機率就越高。對於大象和鯨魚這種大型哺乳類動物而言，這應該是個壞消息。

研究團隊中的科學家亞歷克斯·卡根（Alex Cagan）說，鯨魚的細胞數量超過人類有萬億之多。照理來說它們不到成年就會有癌症，它們應該存活不了，大型動物卻往往壽命更長，它們基因變異率更緩慢，這有助於解釋佩托悖論。

卡根指出，人們會認為長頸鹿的變異率更緩慢，但身體大小似乎起不了作用。研究人員說，肯定演變出了其他抑制癌變的方法，這可能對治療癌症有新的啟發。例如，大象有一種抑制腫瘤 DNA 片段的更多備份。

文／林汪靜、圖／黃懷賢

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