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一名失智症患者家屬發現，長輩進入秋天後，除了記憶力退化之外，晚上作息也變得比較混亂，白天精神不濟、晚上卻特別清醒，家人原本以為只是天氣變化，沒想到連生活起居都受到影響。
收治個案的睿鳴堂中醫診所院長吳宛容中醫師表示，不能直接說「秋天會讓失智症惡化」，但臨床上確實有部分患者在季節轉換、日照時間改變、作息受到影響時，可能出現記憶、睡眠、情緒或行為問題更加明顯的情況。
造成秋天失智症狀加劇的原因
她解釋，秋天變化之一就是日照時間逐漸縮短。對年長者而言，白天接觸陽光的時間減少，加上天氣轉涼後比較不願意外出活動，很容易變成白天活動量下降、晚上睡眠品質不好，甚至出現白天一直睡，晚上卻精神特別好的情況。
而睡眠一旦被打亂，隔天的認知功能與情緒也可能受到影響！失智症患者可能因此變得焦躁、容易生氣，甚至出現重複詢問、找不到東西、一直想回家等情況。家屬若沒有注意到是作息改變所造成，容易誤以為「失智突然惡化」。
除了睡眠外，氣溫變化也可能影響長輩生活。天氣變冷後，很多長輩活動量下降，整天待在家裡，與外界互動變少。對失智症患者來說，適度的活動與社交刺激其實非常重要，如果長時間缺乏活動，可能讓整體精神狀態更加退縮。
如何改善秋天失智症的症狀
吳宛容建議，入秋後，家屬可以刻意幫長輩維持規律的生活節奏，如早上起床後安排適度的戶外活動，接觸自然光線；下午避免長時間午睡，晚上維持固定睡眠時間。
她提醒，即使長輩行動比較不方便，也應在安全的情況下到住家附近走動，或在室內做簡單的伸展活動。此外，飲食也是秋季照顧失智長輩不可忽略的一環。
天氣變冷，長輩可能比較喜歡吃熱湯、燉補或高油脂食物，但如果長期飲食油膩、蔬果攝取不足，可能讓腸胃不適，進一步影響睡眠與生活。飲食不需要過度進補，而以均衡、清淡、容易消化為原則，確保蛋白質、蔬菜及水分攝取。
中醫看失智症！治療怎麼做
吳宛容表示，從中醫角度來看，失智症患者的身體狀態往往不是單一問題，除了認知功能之外，也可能同時存在睡眠障礙、情緒不穩、食慾下降、便秘、疲倦等問題。
中醫在調理上，通常會依照患者目前的身體狀況進行整體評估，而不是只針對「記憶力不好」處理。若各種問題如果能夠一起處理，對維持日常生活品質也有幫助。
例如，有些長輩秋天開始睡不好，白天精神差、晚上反而清醒；有些人則是情緒變得急躁，甚至容易因為小事情生氣；有人則因為活動量下降，開始出現食慾不佳或排便不順。
短期出現「這」些症狀快就醫
吳宛容提醒，家屬如果發現長輩在短時間內出現「突然」的意識混亂、認不得人、異常嗜睡、幻覺、走路不穩或行為明顯改變，不能直接歸咎於失智症或季節變化。
因為感染、脫水、藥物副作用、電解質異常等問題，也可能造成急性的意識混亂，這類情況應盡快就醫評估。「照顧失智症長輩，最怕的是家屬把所有變化都當成失智症自然惡化。」
吳宛容說，尤其到了秋天，如果只是睡眠變差、活動量下降或情緒起伏增加，可以先從生活作息找原因；但如果是突然出現明顯的認知或行為改變，就應該提高警覺。
她提醒，秋天照顧失智症，要把季節變化帶來的影響降到最低。每天固定起床、接觸陽光、維持適度活動、避免白天睡太久、晚上建立固定睡眠環境，再加上均衡飲食與穩定的生活節奏，都是家屬可以從日常做起的事情。
失智症是一場長期抗戰，照顧的重點不只是記憶力，更包括睡眠、情緒、活動與生活品質。秋天氣候開始轉變，與其等到長輩症狀變得明顯才處理，不如從生活細節開始調整，讓長輩在季節交替時，也能維持熟悉而穩定的生活步調。
諮詢專家：睿鳴堂中醫診所院長 吳宛容中醫師
文 / 黃慧玫、圖片 / AI 生成