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行醫50年，開刀48年，擔任台南市立醫院榮譽院長的吳明和，曾救回剛出生的嬰兒，也救過90歲的阿嬤。在12個縣市、包含3個院轄市及澎湖離島，共37個醫院的手術室留下主持手術的記錄，在成大醫院留下數千個手術案例，最長一次手術時間長達10多小時。他說，「醫師就是要耐操耐打，盡力救回所有病人。」
當醫師是我最榮幸的一件事
今年74歲的吳明和出生在汕尾，也在這邊度過人生中最初的13年歲月。這是座落在台灣海峽及高屏溪附近的的窮鄉僻壤，颱風來臨時，吳明和的媽媽都要把麻繩從屋前的柱子拋向屋後，栓住屋後的柱子。
每遇颱風，都感覺到天地搖晃的悲壯，但颱風過後，來自於高屏溪上游一批一批的木塊，流向大海，又隨波逐流湧向沙灘，吳明和從小跟隨家人學會種植綠豆、米豆、地瓜、韭菜、蘿蔔、水稻與甘蔗，也學會抓魚蝦與螃蟹，而騎在牛背上隨著夜幕來臨而返家更是他人生的一大樂趣。
吳明和的求學路並不一直那麼順遂，但卻總是會有意想不到的機會。小時候他聽不懂一加一等於二，直到老師拿出了橘子做示範；考初中的時候他只有備取，但那年中學加開一個班，他才有機會到大城市求學，也才見識到城市的繁榮與窮孩子的無奈。
高一的時候，因為急性闌尾炎送醫割掉闌尾，那是他頭一次見識到那時代的醫院，同時感受到籌不到醫藥費而心急如焚的媽媽、自己，那種感覺五味雜陳，讓他對自己說，有一天一定要成為可以改變別人的人。
從國防醫學院畢業之後，吳明和決定投入外科行列，並選擇胸腔外科，「外科醫師擁有的是辛酸、衝擊，但也是滿滿的成就，台灣醫療技術進步，但許多醫師卻感慨醫療環境惡劣、人才流失；雖然工作環境可能不如以往，但醫病關係的改變，醫師們也該把病人放在第一位，無論如何，『救人為先』。」
一個外科醫師必須把手術視為藝術創作
外科醫師的養成過程，至少要20多年的時間才成熟，包含面臨各種國、內外考試，教育訓練年限。此外，也要不斷進修包含教科書、期刊、病例報告、寫作以及外科技術的演練。
「一個外科醫師必須有藝術家、宗教家、哲學家、科學家四種內涵，把手術視為藝術創作。」吳明和說，藝術家在創作前需要周詳規劃，完成的藝術品，不希望它有絲毫瑕疵，即使有瑕疵，也知道如何補救；而手術也是一樣，在動刀前必須詳細的規劃，才能確保病人的安全。
專心、有條有理、悲天憫人，吳明和說，這是一位醫師必須擁有的能力，醫療人員要在心境、體能、學識上有良好的培養，才能負擔此重責大任。這樣的他，也讓很多患者之後和他成為好友，有曾經邀請他去參加婚禮的，這幾年還有遠在海外透過Facebook找到吳明和，感謝他30年前的救命之恩。
而在吳明和的眾多手術中，包括氣管成型手術、小兒胸腔手術、食道重建手術、肺移植、胸腺腫瘤手術、肺結核手術、以及胸腔鏡微創手術，都是他的專長；去年，一名87歲老婦因為胃部突破橫膈膜跑到胸腔，擠壓心臓肺部，不只影響胃功能，也使心肺功能受損，但其他醫師都不願意承擔「高齡開刀」的風險
「即使醫病關係變得緊張，醫師們不願意擔責任，我還是覺得醫療要擺在第一位，如果沒有開刀，老太太就無法再脫離呼吸器，要用到長期照護系統，但開個刀她就可以自理了，不是反而節省了很多資源嗎？」吳明和說。
因為有著這樣的信念，即使好幾年前就在安排退休的事情，但回想這50年，其實退休不退休已經不是重點。吳明和仍然每週執行好幾個手術，同時也打他熱愛的網球，「外科醫師必須經常運動，保持體力及腦力，讓外科生命更長久」，而他的外科人生也還在書寫著。
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文／盧映慈 圖／盧映慈