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去（2020）年10月，《幹細胞轉化醫學》期刊發表的一項研究，指出「羊水幹細胞」有望成為治療缺血性中風的未來治療選擇。研究發現羊水幹細胞有望改善缺血性中風後的神經受損問題，提高認知能力。
在台灣，每年有 3~5 萬多人中風，這是造成國人死亡與殘障的重要病因，六分之一的民眾終其一生內可能會發生至少一次的中風，「中風」也一直盤據在十大死因的第四名。
根據台大醫院對於 1995~2000 年的腦中風個案統計分析，發現最多的中風種類，屬於腦梗塞（缺血性腦中風），大約佔了72%。這類型的中風是因爲血管阻塞，造成腦血液流量不足，使腦部組織缺血壞死和功能喪失。
急性的腦中風病人，有 30% 會死亡，而存活中的 15% 能夠完全復原，其餘的會有輕重不一的神經後遺症，影響病患的手腳、臉部肌肉、聽覺、視覺、平衡感甚至呼吸，也讓中風後的照護變得困難。
羊水幹細胞及其外泌體、培養液都具有改善細胞的能力
儘管現有醫療對於中風照護出現瓶頸，細胞治療卻有機會在這個領域發揮所長，國內外已經有多項研究，嘗試透過幹細胞治療中風，並獲得不錯的成績。
本次《幹細胞轉化醫學》期刊中的研究，選擇的是較接近胚胎發育初期的「羊水幹細胞」。美國羅格斯大學微生物暨分子遺傳學黃效民博士表示，在這項細胞實驗中，人類的羊水幹細胞衍生的外泌體，可以活化神經元的促生存途徑、停止細胞凋亡的途徑，也就是說，羊水幹細胞有望透過保護神經元和控制神經元細胞死亡過程，改變中風預後差的問題。
黃效民博士介紹，不僅是羊水幹細胞的外泌體有助益，即便是拿掉外泌體之後的細胞培養液也是有功能的。主要的效果可分為4大方向。
第一，培養液中包含神經細胞需要的營養因子，有利於神經細胞的增加，並起到保護的效果。第二，培養液能夠抑制神經細胞凋亡。另外，培養液還有抑制發炎、促進細胞分裂的兩大好處。
「細胞治療目前還有許多挑戰要突破，像是細胞安全性，或是細胞本身太大無法到達治療位置等等。但是培養液的有效因子較有機會克服這個問題。」」黃效民博士分析，未來如果能夠製成生物製劑，不但可以大規模生產，還能夠避免現有的細胞問題。
羊水幹細胞效果媲美胚胎幹細胞，不斷出現研究突破
醫學界普遍認為，幹細胞中「可塑性」最高的是胚胎幹細胞，它可以生長成人體超過220種細胞。然而這種幹細胞要從胚胎抽出，胚胎在過程中會被摧毀，等同扼殺生命而遭到禁止。羊水幹細胞的好處，是具備多樣性、又免於道德爭議，且取得容易又安全，治療效用可媲美極具道德爭議的胚胎幹細胞。
黃效民博士指出，越來越多的研究證實羊水幹細胞治療缺血性中風十分具有前景，像是2014年，《Front Cell Neurosci》期刊指出，羊水幹細胞移植治療可以減少梗塞面積，提高認知功能的恢復；2019年發表在《Cell Transplant》上的動物研究，也顯示了羊水幹細胞治療對缺血大腦的益處。
「不過，目前這些研究還處在臨床研究階段，未來需更大規模、為期更長的臨床研究來驗證。」黃效民博士表示。隨著臨床試驗不斷獲得積極結果，安全性及療效等相關問題將不斷得到證實，未來羊水幹細胞有望成為缺血性中風的有效療法。
參考資料：Neuroprotective effects of human amniotic fluid stem cells-derived secretome in an ischemia /reperfusion model.
文/林以璿 圖/蘇鈺婷
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