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夏天天氣炎熱，民眾大多整天待在冷氣房中，而冷氣的除濕效果，會帶走眼睛的水分，雙眼便容易因此感到乾澀。為了緩解乾澀症狀，部分民眾擁有使用人工淚液的習慣，但醫師提醒，人工淚液需要小心成分，否則可能惡化乾眼狀況。
一般來說，民眾若雙眼乾澀，眼睛會自動分泌淚液，幫助潤滑眼球表面，減少眼球表面摩擦，防止眼球損傷。同時，淚液中的蛋白質擁有抗菌、抗炎、抗氧化等作用，保護眼睛免受細菌和病毒的侵害。淚液中也含有維生素、荷爾蒙和神經傳遞物質，可以調節眼睛的代謝和生理功能，維持眼睛的健康。
淚膜分三層，功能大不同
因此，眼睛的濕潤是依靠淚膜維持。台北市立聯合醫院忠孝院區眼科主治醫師李欣叡說明，淚膜是覆蓋在眼球表面的一層薄膜，由內而外可分為黏液層、淚水層與油脂層。各自功能如下：
- 黏液層：主要由結膜上皮的杯狀細胞分泌，在角膜上皮和淚膜的淚水層之間形成親水界面，幫助淚水層能均勻分布在眼球表面。
- 淚水層：是淚膜三層中最厚的一層，主要由主、副淚腺分泌，包含了水分、無機鹽、有機分子和抗菌物質，可以提供角膜氧氣、養分、清除代謝產物、殺菌並提供清晰的光學功能。
- 油脂層：主要由眼瞼的皮脂腺分泌，可以防止淚液蒸發。
年紀、環境、疾病都可能減少淚液分泌
至於眼睛為何會出現乾澀的狀況？李欣叡說明，只要引起淚水、黏液、油脂分泌減少、角膜上皮的平整性或淚膜成分的改變，都可能導致淚膜的變化而引發種種不舒服、乾澀的症狀。
但其實引起眼睛乾澀的原因很多，比如隨著年齡增長，眼睛的淚液分泌量本就會逐漸減少，李欣叡提到，也不可避免環境的影響，如空氣乾燥、風力強烈、冷空氣和空調，以及某些眼睛疾病、使用特定藥物等因素。
不含防腐劑、單支包裝的人工淚液較安全
曾有名 50 歲的男性，本身從事電腦工作，因此長時間待在空調環境，即便下班也離不開手機和電腦，因此雙眼時常乾澀，平常有使用人工淚液的習慣。近期因乾澀症狀益發嚴重，又更頻繁使用人工淚液，然而不僅沒緩解乾澀症狀緩，眼睛越來越紅、越來越痛，甚至後期出現畏光症狀，最後才前往醫院就診。
李欣叡指出，詳細檢查後，發現患者雙眼角膜表面暴露出來的位置佈滿點狀破皮，合併結膜充血。原因在於患者使用瓶裝的人工淚液，但瓶裝人工淚液為了方便保存，因此可能加入防腐劑，長時間、高頻率使用下就會傷害角膜。因此請患者改以不含防腐劑的消炎藥水、不含防腐劑的人工淚液及淚膏使用，同時調整手機、電腦的使用習慣後，狀況逐漸緩解、改善。
人工淚水的種類繁多，大至上可分為液狀、凝膠狀、膏狀和植入型錠劑。臨床上常遇到患者詢問如何挑選最好的人工淚水，但李欣叡認為，並沒有所謂最好，只有「最適合的人工淚液」，尤其使用藥水的頻率非常頻繁，或本身已在接受多種眼科藥物的治療，最好選擇不含防腐劑的單劑量包裝人工淚液，避免過量防腐劑堆積在眼球表面，反而使乾眼症更加惡化。
文／陳韋彤 圖／孫沛群
諮詢專家：台北市立聯合醫院忠孝院區眼科主治醫師李欣叡