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內臟脂肪不僅與肥胖、代謝症候群相關，最新研究發現，內臟脂肪引起的發炎反應可能也提高阿茲海默症的發生，讓大腦中的海馬體出現萎縮，且這樣變化早在有阿茲海默症症狀的 15 年前，大腦就已經開始發生變化。
體重正常也可能內臟脂肪超標！
即使體重正常的人，也可能內臟脂肪超標！正常狀態下，適當的內臟脂肪可以支撐、固定、保護內臟，但過多的內臟脂肪易使罹患心血管疾病、糖尿病、中風的機率大增，若要非常精準測量可透過核磁共振（MRI）與能量 X 光吸收儀（DXA），現在不少運動中心身體組成分析也能測量內臟脂肪。
一旦內臟脂肪開始囤積，民眾就要有警覺心！當一個人的內臟脂肪越高，產生的胰島素抵抗力就越強，往往是導致糖尿病和慢性疾病的主因之一，但這樣內臟脂肪影響不只如此，它與大腦認知功能也有高度相關，北美放射學會發表的最新一篇研究表明，中年時腹部內臟脂肪含量較高，跟未來發生阿茲海默症風險增加有關。
從過往的文獻中，已發現其實 BMI 就已經與較高失智症風險有關，但還沒有針對特定類型的脂肪與認知功能做連結，聖路易斯華盛頓大學醫學院放射學研究所博士研究員 Mahsa Dolatshahi 說：「內臟脂肪和皮下脂肪的不同作用，特別是在阿茲海默症澱粉樣蛋白病理學方面。」
為了理解內臟脂肪與大腦認知功能關係，Dolatshahi 找來 34 名年齡介在 40 至 61 歲健康的受試者，這群人平均 BMI 為 32，研究人員同時測試受試者的葡萄糖耐受性和胰島素阻抗，並使用腹部 MRI 來評估內臟脂肪和皮下脂肪的體積。
內臟脂肪讓大腦發炎！男性關聯性更為顯著
研究人員發現，當內臟脂肪越多的受試者，腦部類澱粉蛋白質積聚更多，意味著未來阿茲海默症發作的危險性愈高，且較高的內臟脂肪與大腦發炎有關，這樣的相關聯性在男性上比女性更為顯著，研究人員推測：「當內臟脂肪發炎所產生的分泌物，與皮下脂肪潛在保護作用相反，可能導致大腦發炎，這是產生阿茲海默症的主要機制之一。」
美國阿茲海默症協會表示，美國有超過 600 萬人罹患阿茲海默症，推估到 2050 年預計罹病人數將增增加到 1,300 萬，有五分之一的女性和十分之一的男性在一生中會患上此病。 Mahsa Dolatshahi 補充說到：「我們正在努力及早發現，人體與阿茲海默症病理學相關異常表現，如今通過確定認知功能與內臟脂肪的病理關係，可以採取一些方法來及早預防因應。」
聖路易華盛頓大學神經放射科醫師 Cyrus Raji 提到：「民眾不論自己的體重高或低，都應該找出自己是否有嚴重的內臟脂肪，即使是瘦子也可能有過高的內臟脂肪。但有個好消息是，透過飲食和運動來減掉內臟脂肪比減掉皮下脂肪更容易，內臟脂肪更容易代謝和燃燒。」
文、王芊淩／圖、巫郡俊
參考文獻：Hidden Belly Fat in Midlife Linked to Alzheimer’s Disease