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別以為牙齒健康問題只會影響到消化、吞嚥，事實上因為牙齒連接著大腦的神經血管，與大腦的活動息息相關。當因為牙周病造成牙齒問題時，無形之中也增加罹患失智症的風險，有一口健康的牙齒，可保護人體最重要的腦部。
牙周病患者罹患失智率機率高出10-14%
日本失智症權威長谷川嘉哉醫師，多年來提倡「失智症」與「牙齒」的關聯性，長谷川嘉哉醫師每個月經手過上千名失智症患者，他發現患者一旦牙齒狀況不好，沒辦法好好咀嚼時，會造成腦部和整體健康逐漸退化。
而越來越多研究也證實這樣的觀點，去年由北市立聯合醫院口腔醫學部主任李雅玲發表「牙周病會增加失智風險」論文中，指出牙周病人罹患失智症的機率，較沒牙周病者高出10％至14％，結果也呼應國際上許多期刊。
慢性發炎導致神經破壞！缺乏咀嚼刺激加重退化
只是牙齒的健康為什麼跟大腦也有關？台中林新醫院神經內科林志豪醫師解釋：「實際上牙齒連接著大腦的神經血管，兩者之間是互相影響彼此的存在。」
牙齒上的牙周病的是種慢性的發炎，「除了造成口腔發炎以外，還會透過連接著 大腦的神經血管影響到腦部， 產生異常的蛋白質 ，然後破壞神經細胞，進而使腦部退化 ，更嚴重的會惡化成失智症。」林志豪說明。
因此牙周病可能帶給大腦兩大危險：
- 造成慢性發炎引起的腦部異常蛋白質堆積而導致神經破壞
- 牙齒掉落缺乏咀嚼刺激，導致腦神經退化
日本牙醫協會推動：活到了八十歲至少留下二十顆牙齒
特別在日本高齡人口比例幾乎是全球之冠，連帶有失智症長者也偏多，因此日本牙醫協會推動「 八○二○護齒運動」，宗旨是「即使活到了八十歲，也要留下二十顆牙齒」。
因為當我們使用牙齒咀嚼食物時，會刺激到大腦進而活絡大腦的運動，但是這種咀嚼帶來的刺激不是假牙可以帶來的，只有真牙可以帶來足夠的腦部刺激 ，比如說咀嚼食物時可以感受到的「口感」，是假牙無法替代的。
許多醫療研究證明，牙齒數量確實會影響到大腦萎縮的程度，林志豪提到：「因為牙齒連結著大腦許多的神經血管，所以牙齒每一次咀嚼東西都可以活絡大腦。」
健康牙齒打造了「不癡呆的腦」
當牙齒沒有受到良好的照顧而掉光光的時候，腦部會缺少牙齒咀嚼東西帶來的刺激，漸漸地腦神經退化，也有引發失智症的可能性，因此有一口健康的好牙就是保護大腦最好的方式。
想要維持牙齒健康，除了保持口腔健康外，長谷川嘉哉在著作中《35歲開始，牙齒決定你的後半生》提到，生活中可以藉由簡單的技巧保持口腔健康。
- 閒來無事時，請用「旋轉舌頭」清潔口腔
- 咀嚼口香糖可沖走大腦垃圾
- 睡前完整清潔牙齒，正確使用牙刷、牙線或牙間刷
文、圖／王芊淩
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