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常聽坊間流傳專科醫師的提醒，要求人們飲食不但要少油少糖，也要少鹽，否則容易引發心血管疾病，但是國際間卻先後有2項研究，推翻了「少鹽」這項大眾認知的健康飲食原則，主張鹽分過量攝取會危害健康，但攝取不足亦會增加高血壓、中風、心臟疾病的風險。
加拿大研究指低鹽飲食更容易引起中風與心臟病
2016年5月根據《Headlines & Global News》報導，加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）及漢密爾頓健康科學中心（Hamilton Health Sciences）研究團隊，針對全球49個國家、超過13萬人進行調查，研究鈉攝入量與死亡、心臟病、中風的關係。
研究結果發現，比起攝入正常鹽量的受測者，低鹽飲食更易引發中風、心臟病風險。麥克馬斯特大學領導研究的Andrew Mente博士表示，研究還發現，對高血壓患者而言，減少鹽分攝取是控制病情的重要一環，但實施低鹽飲食並不會有顯著改善跡象，可能還會促使某些不良激素升高。
研究人員Martin ODonnel則表示，目前的研究數據顯示，比起低鹽飲食，建議高血壓患者鹽分適度攝取更為恰當。這項研究對傳統的低鹽飲食指導方針的理論形成挑戰，顛覆了一般人長久以來的用鹽觀念。
兩項研究指攝入鹽分不足會增加心血管疾病風險
《美國醫學會雜誌》（JAMA）也曾刊載了一項研究報告，研究結論指出人體適量的攝入鹽分可以降低罹患心血管疾病的風險，但如果是採取低鹽飲食，每天攝入不足8公克，則會增加心血管疾病與死亡的風險。這個研究結論，可是大大的推翻了以往世界各國建議健康的成人每日攝入鹽量應該少於6公克的論點。
而一項「美國營養與健康體檢」研究調查結果顯示，採取低鹽飲食的人，攝取食鹽從每天8公克降低到6公克以下，血壓會降低3.5%，但膽固醇卻會升高2.5%，而血脂更會升高7%。這個結果顯示，低鹽飲食只能降低小幅度的血壓，卻反而讓血脂與膽固醇增加，看來有點得不償失。
此外，美國聖盧克中美洲心臟研究所心血管研究科學家詹姆斯·迪尼科蘭托尼奧（James DiNicolantonio）也指出，其實很多人其實沒有攝入足夠的鹽，特別是那些服用降血壓藥的病人，會出現頭暈、缺水和心跳過速的現象，經檢查後才發現是體內的「鈉」含量不足。
他認為鈉水平高的人的死亡率其實遠低於鈉水平低的人，但是專家們太過專注在低鈉降低血壓的功效，而忽視了如果含鈉太低所帶來的傷害，如心跳加速、甲狀腺功能減退、胰島素升高、胰島素阻抗等。同時，缺鹽也會增加導致動脈硬化的荷爾蒙。
注射生理食鹽水內含鹽不低，但並不影響血壓
還有一種說法也是支持小幅增加鹽分攝取對人體血壓不會造成影響的論點，專家以病人臨床注射生理食鹽水為例，每一公升的生食鹽水中就含有9公克的鹽，一般住院的病人很可能一天就要注射個2、3瓶，這樣進入體內的鹽分就有至少18公克以上，還沒加上三餐裡含有的鹽分，可是對人體血壓卻不會造成什麼影響。
攝鹽稍增就會血壓升高的人往往有甲狀腺功能低下的問題
有部份人對於鹽分的攝取非常敏感，稍微增加鹽分的攝取血壓就會升高，專家解釋這是因為他們的甲狀腺功能低下，造成代謝緩慢，使得血中膽固醇的濃度增加，血壓也因而升高，臨床實際病例證明，如果甲狀腺功能獲得改善，略微增加鹽分攝，反而對降壓有所幫助。
現代人攝鹽比過去人少一半，但心血管疾病卻遠遠增加
專家強調，由於冰箱的發明與普遍使用，現代人不再像過去二次世界大戰之前要用鹽來保存食物，所以現代人攝取鹽的量僅僅為過去二戰前人們的50%，那個時代的人平均每天攝取食鹽15到17公克，但現代人的高血壓、心血管疾病與糖尿病的發病率卻遠遠高於過去那個時代的人，可以證明鹽分攝取與高血壓和心血管疾病沒有存在必然的相關性。
甚至還有一項對於32個國家進行的跨國研究，結果顯示最長壽的前20%受測者，平均攝取鹽分的量是7.4到10.85公克，平均有9公克，也超過現在一般醫學建議的日均攝取量6公克。
攝取鹽分對人體健康極為重要
事實上，鹽分對於人體健康十分重要，如果缺乏鹽分就會導致體內電解質失衡，造成體內代謝紊亂，還會讓消化蛋白質的胃酸與消化脂肪的膽汁都因缺乏足夠的鹽分而造成消化功能的降低，此外，缺乏鹽還會影響神系統的傳導，可能造成痙攣的現象。所以專家建議每天鹽分的安全攝入量是在7到11公克。
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文／陳亦云 圖／許嘉真