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現代人愈來愈注重養生抗老化，不僅對脂肪、蛋白質與碳水化合物的需求精挑細選，嚴格控制，也開始對包含維生素、礦物質在內的巨量或微量養素更加關注，尋求均衡的攝取，而微量元素硒（Se）在最近幾年更是被瘋傳為「抗癌之王」，到底它有沒有如同外界所傳說的那麼神奇呢？
醫師：硒有助於預防癌症，被稱為抗癌之王
硒的確是人體所必需的微量礦物質之一。知名的腎臟科醫師江守山在他所寫的《吃對保健食品！：江守山醫師教你聰明吃出真健康》一書中指出，硒是人體用於製造穀胱甘肽過氧化酶的成分之一，這種酶能夠幫助人體解毒、避免細胞膜破裂並活化免疫系統，有助於預防癌症。
江守山並引用美國的一項研究說明硒對防癌的效果，他指出在美國亞歷桑納癌症中心的一項研究結果發現，硒能夠降低66%的攝護腺癌、50%的大腸癌，以及40%的肺癌。此外，受試者的癌症死亡率下降了50%，總體死亡率則減少了17%。因此，硒也被稱為「抗癌之王」。
硒所含的GSH-Px可以預防自由基壞細胞所造成的疾病
人體抗氧化、清除有害物質「自由基」的作用，很重要的一部份必須靠抗氧化酵素來完成，而硒正是製造一種叫做「穀胱甘呔過氧化酵素」（GSH-Px）的重要物質。人體中如果缺乏硒，這種抗氧化酵素的活性便會降低，而較易罹患一些因為自由基破壞細胞所造成的疾病。
例如，穀胱甘肽過氧化酶能夠保護胰島β細胞，使他們不會被氧化破壞，而胰島細胞的機能正常，才能促進糖分代謝、降低血糖，達到預防糖尿病。此外，硒因為具有抗氧化、消除自由基的效果，所以也有助於預防糖尿病併發症的發生。
而硒也同時參與了人體內攝護腺素的製造，能夠控制攝護腺發炎反應，並減少和類風溼性關節炎相關的發炎。
談完硒對抗氧化與預防疾病的功效後，再回過頭來談談硒對防癌與抗癌的功效問題。曾有研究發現，某些罹患癌症的人，血液中的硒濃度較一般人為低；相反的，補充硒則可以降低癌症的發生率。
根據一項針對美國東岸7所大型醫院的皮膚癌病患 所作長達十多年的研究發現，服用硒元素補充物的患者，血清中的硒濃度增加後，身體其他部位出現腫瘤的相對發生率較低，死亡率也較低，特別是肺癌、攝護腺癌、大腸直腸癌等。而沒有服用硒元素補充物的病患，因癌症而死亡的機率則較服用者高出5成。
硒元素對於防癌抗癌的5項作用
根據臨床研究，硒元素對於防癌抗癌，具有下面5種作用：
1、抑制細胞發生突變的作用
在一般情況下，最開始的癌細胞是正常的細胞變性產生的，而硒可有效抑制細胞突變，這就是硒能預防腫瘤的作用機理之一。
2、阻斷癌細胞營養的供應
研究結果證實，硒可促進快速產生抗腫瘤新生血管生成的抑制因子，進而抑制腫瘤新生血管網的形成與發展，切斷腫瘤細胞營養的供應渠道，由於癌細胞得不到營養來源，同時切斷了腫瘤組織所產生廢物的排出，腫瘤細胞就會逐漸壞死。
3、阻止癌細胞分裂
人體細胞代謝中有一種重要物質，對於細胞的增殖，生長和分化，具有調控作用，而硒的增加可以使這種物質增加，促使癌細胞的DNA合成受到抑制，從而抑制癌細胞的分裂。
4、激活腫瘤周圍天然殺傷細胞（NK）
巨噬細胞可以直接殺傷、吞噬腫瘤細胞。同時，巨噬細胞和天然殺傷細胞分泌已殺死的腫瘤壞死因子，可以進一步加速腫瘤細胞的壞死。
5、使腫瘤周圍的纖維細胞增加
硒元素可以穿過腫瘤分割包裹，一方面能阻止腫瘤擴散，又同時使大量的天然殺傷細胞、巨噬細胞更易於殺傷癌細胞。
硒雖可防癌，但服用過量也對人體有害
在了解了硒對防癌抗癌的功能後，相信很多人一定會趨之若鶩、努力補硒，但在這裡也必須要提醒大家注意，其實硒也是一種相當具有毒性的微量元素。許多臨床實驗證實，攝取過量的硒 會造成中毒，輕者出現惡心、腹瀉、虛弱等現象，或者毛髮脫落、指 甲皮膚神經病變、牙齒出現褐色斑點；嚴重者則會出現生長受阻、肝 脾等組織病變的病症，甚至增加罹患癌症的機率。由此看來，硒對於人體健康，可說是利弊互見，並不應該過度強調其預癌功效。
如何選擇食物適量補充硒元素？
根據衛福部所訂定的「國人膳食營養素參考攝取量」第六版，建議7歲以上的人每天所需的硒大約是50微克（一微克等於百萬分之一公克），至於懷孕、哺乳婦女則應增加攝取到60及70微克，一般人從日常飲食中攝取就已經足夠。
而在天然食物中，巴西堅果的硒含量特別高，每盎司（28.3公克）中含有543微克的硒，每100公克的牡蠣中含有77微克，鮪魚則含有36.5微克。肉類、海鮮、堅果類等都是硒含量較高的食材，在蔬菜中含量較高的則有木耳與大蒜。
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文／陳亦云 圖／許嘉真