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根據衛生福利部統計，頭頸癌列 2023 年十大癌症發生人數的第 5 名，且台灣發生率長年居於全球之首，加上患者就醫時半數常已為第 3 或第 4 期病灶，其照護更需注意。研究也證實，中醫藥外敷藥物合併西醫放射線亦有助於改善頭頸癌患者之存活率。
鼻塞、流鼻血、偏頭痛等，讓人以為是感冒或上呼吸道疾病，反覆的口腔潰瘍或潰瘍長期不癒，常被「火氣大」一筆帶過，其實，很有可能是鼻咽癌、頭頸癌的早期症狀。
根據統計，頭頸癌是全球排名前十發生率之癌症，近年也有年輕化的趨勢，好發於 25 至 44 歲。依據原發部位不同，口腔癌、鼻咽癌、口咽癌、下咽癌、喉癌、食道癌、舌癌等都屬頭頸癌，其中，9 成以上屬於鱗狀上皮癌。抽煙、喝酒、吃檳榔、人類乳突病毒 HPV 感染等，都是致頭頸癌的危險因子。
知名病例還有韓國演員金宇彬，28 歲因異常流鼻血、喉嚨痛去檢查，確認罹患鼻咽癌，歷經 2 年抗癌、35 次放射性治療，才病癒復出。
放化療副作用多，中醫協助體提升免疫力抗癌
一般來說，頭頸癌病患接受西醫常規治療，包括手術、放射治療、化學治療與標靶治療。大部分頭頸癌病患在進行放、化療期間，易產生副作用，如口乾、味覺異常、口腔粘膜炎、咀嚼吞嚥疼痛、肌肉軟組織纖維化等，導致食慾下降、營養不良、生活品質降低等，甚至因體重驟降、體力太差而中斷治療。
此時，許多病患以中醫藥輔助調理，減輕癌症副作用，也提升自體免疫力，有效避免感染、繼續抗癌。
「頭頸癌治療辛苦，很多病患會問，能不能吃中藥就好？」林口長庚紀念醫院中醫部副部長陳星諭分享，常聽病患如是問。該治療的要做，因副作用產生的不適或合併症，中醫都可以根據病患的辨證論治，讓病患得到最好的治療，同時獲得足夠的體力做完西醫療程，回歸正常生活節奏。
多元輔助治療幫助大，分類證型緩解不適症狀
根據國際醫學期刊《整合性癌症治療》研究指出，中醫輔助治療頭頸癌方式多元，包括外用藥、內服藥、中藥漱口水，主要作用為益氣養陰、健脾和胃、清熱祛痰等，減緩放化療過程中引發的皮膚、口腔粘膜、腸胃道等狀況。
陳星諭說明，會依病患體質、症狀分類證型，例如體重下降、吃不下、吞嚥困難、感染者，可以用香砂六君子湯、半夏瀉心湯，恢復胃口、健脾胃、除鬱熱，也對胃起保護作用；脖子緊繃，以針灸放鬆肌肉；精神倦怠、腹瀉，便調整消化道功能，消除昏眩、腹脹等狀況；因放療致嘴破、粘膜受損，便給增液湯含漱液；因標靶藥致皮膚起紅疹、破屑、甲溝炎，則有外敷藥；甚至，當頭頸癌第四期病患骨轉移、神經轉移，也能透過針灸止痛、紓緩。
增液湯含漱液合併中醫藥和針灸調理，減緩體重下降
2019 年一篇《中醫藥雜誌》研究論文證實，增液湯含漱液合併中醫藥和針灸調理，能有效減少頭頸癌病患於放療後體重下降情形。增液湯組成為玄參、生地、麥門冬，能滋陰清熱，臨床上能滋潤、修復並治療粘膜感染，有抗氧化、抗發炎、抑菌、改善循環作用，而白芷蘆薈凝膠可減輕頭頸癌患者放療後皮膚炎副作用。國際醫學期刊《民族藥理學雜誌》研究可知，以長庚經驗而言，中醫藥外敷藥物合併西醫放射線亦有助於改善頭頸癌患者之存活率。
針灸也對頭頸癌患者有助益，臨床常採用的穴位為兩側合谷透勞宮、通里、足三里、三陰交、內庭，證實可減緩頭頸癌患者因接受放化療造成的口乾、噁心、腫瘤造成的疼痛等，間接改善病患生活品質。
陳星諭提醒，身體有癌細胞，便是免疫系統異常，癌症預防根本之道即是增強身體抵抗力，特別是戒煙、戒酒、戒檳榔，有助預防頭頸癌上身。中醫也有戒煙防治計畫，可透過針灸降低煙癮；以中藥抑制酒癮、幫助酒精代謝；戒煙伴隨的倦怠、胃口變好而增胖，也能透過中醫控制體重，民眾可向中醫院所諮詢。
諮詢專家：林口長庚紀念醫院中醫部副部長 陳星諭
文 / 呂嘉薰 編輯 / 賴以玲、黃慧玫 圖 / 楊紹楚