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大概每個人都有過腹部脹氣的經驗，整個肚子脹得難受，但卻不是吃飽了撐到的那種飽實感，就是感覺整個胃裡都是氣，經常會打嗝，卻好像始終無法把胃裡的氣全部排掉，或是腸子裡充滿了氣，一直猛放屁，卻也無法徹底把腸道裡的廢氣完全放出來。
腹部為何會脹氣？
腹部脹氣大多是因食物消化吸收不良，排空不好而造成，如果胃腸消化能力較弱，或是無法產生足夠的酶或胃酸來分解蛋白質，碳水化合物或脂肪，讓胃腸內的食物開始發酵，產生過量氣體，就會導致腹部脹氣。而造成腹部脹氣的原因多數是因為生活作息不當、飲食習慣不佳，加上缺乏運動所導致。
每個人對於腹部多氣的忍受度（閥值）都不相同，有些人比較無法忍受，所以會感覺十分不舒服。因此，肚子裡氣體的多寡，並不是造成腹部脹氣的絕對因素。
在臨床實驗中，將氣體引導進入胃及近端小腸，正常對照組並無明顯症狀，但焦慮性和有腸蠕動功能性障礙的病人，則明顯出現腹脹痛的症狀，顯示心理狀態與腸胃功能的確是引發腹部脹氣的可能原因之一。
緩解腹部脹氣可用3招
發生了腹部脹氣的狀況，一般可以用3種方法緩解，
一、飲食中加入發酵食品或益生菌：
在飲食中添加發酵食品，例如酸菜或泡菜，可以獲得有益的腸道細菌，有助於重新平衡腸道細菌，減少有害細菌產生的氣體量。此外，也可以考慮嘗試益生菌補充劑以幫助消化。臨床研究結果顯示，補充益生菌可以顯著減少體內氣體和腹部脹氣，對消化系統疾病患者很有幫助。
二、補充消化酶：
所謂的消化酶包括唾液酶，胃酸，腸液，膽汁，胰蛋白酶，胰澱粉酶，胰脂肪酶，等等。消化酶可以幫助分解不同性質食物中的蛋白質，脂肪和碳水化合物，因此它們不會在腸道中發酵。如果消化酶不夠的話這些食物就會發酵，多餘的氣體會導致腹脹。
所以當體內消化酶無法止量供應時，應該補充含有豐富消化酶類的天然食物，例如食用醋，偏酸的檸檬水，話梅，陳皮，木瓜，芒果，鳳梨等食，並儘量快恢復消化道酶的正常足量分泌，以促進消化道的正常運作，避免再產生多餘的氣體，導致腹部脹氣。
三、服用藥物：
適當選用抑制腸蠕動的抗痙攣劑，以緩解腹脹所引發的絞痛，或是服用腸蠕動促進劑和纖維膨鬆劑，來改善排便和脹氣。
用薄荷油與萬金油塗抹腹部可解脹氣嗎？
除了上種方式之外，很多人也會使用一些小偏方來設法緩解腹部脹氣的狀況，例如在肚臍周圍塗醒薄荷油或萬金油、白花油之類的刺激油物質。但這種作法底對不對呢？在醫界則是傳出兩種截然不同的看法。
有中醫師認為，正處於腹脹不適狀況的人，可以將薄荷油塗抹肚臍周圍，並從右下腹開始，以輕柔力道做順時鐘方向按摩10至20圈，就可以緩解腹部脹氣的狀況。
但也有醫師認為，含有薄荷醇的藥品可達到止癢、止痛、止咳的效果，但無助於紓緩腹脹、腹絞痛。此外，也有醫師認為這種方式並不適合所有人，特別是年幼的孩童。
像是綠油精、萬金油、白花油等藥品，內含薄荷醇（menthol）、樟腦（camphor），嬰幼兒的皮膚穿透性高，使用這些成分的外用藥品時，若沒注意用量，不小心就容易過量，恐造成嬰幼兒引起抑制神經、呼吸停止，甚至出現溶血性貧血及黃疸，嚴重恐危及性命，在臨床上更有因此出現溶血性貧血的嚴重個案，所以千萬不要給兩歲以下的幼童或嬰兒塗抹腹部，以免傷害中樞神經。
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文／陳亦云 圖／許嘉真