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「肺炎」雖然只是國人十大死因的第三名，但卻是攀升速度最快的死因，根據健保統計，2019 年因為肺炎的死亡人數共有 1 萬 5185 人；死亡率更比去年上升了 6.9%。
而每年秋冬都要推行「施打肺炎鏈球菌疫苗」，但肺炎的比例還是一直往上增加，陽明大學牙醫學院院長許明倫表示，除了外來的細菌之外，其實口腔內的細菌也是造成肺炎的主因之一。
肺炎可能是「牙齒細菌吞下肚」造成！
「食物放在空氣中，只要幾個小時就會有很多細菌，而且高溫更容易讓細菌增長，口腔中的食物殘渣也是一樣，在高溫、高濕的環境中放好幾個小時，甚至一整天，細菌有多少是可以想像的。」許明倫說。
而平常因為分泌口水，口水還可以抑制細菌生長，但如果是喝水量不足、唾液腺退化、有吞嚥困難的狀況，就可能在口腔中生長細菌；在吃東西的時候，就可能把這些細菌吞下去，如果不小心嗆咳，細菌就可能會跑到肺部，造成「吸入性肺炎」。
像是肺炎鏈球菌，其實多半都會潛伏在人體的鼻腔中，如果呼吸不順暢，或是吃飯喝水的時候「嗆咳」，就可能把這些病菌吸到肺部，導致吸入性肺炎。
許明倫舉例，像他長期會到安養中心協助年長者口腔清潔，但年長者可能沒有每天刷牙，也沒有訓練口腔肌肉，所以口腔都已經有點萎縮、唾液分泌不足，而且牙齒的食物殘渣也看得出來留了一段時間。「親眼看到那個口腔真的很可怕，這種狀態肯定很容易得到吸入性肺炎。」
陽明牙醫學院在 2017 年時，曾從健保資料庫分析 2 萬多名有咀嚼吞嚥困難的人，發現這些人發生吸入性肺炎的比率是 1.75%，但吞嚥正常民眾卻只有 0.92%；反過來說，有吸入性肺炎的民眾，同時也有近 4 成的民眾有吞嚥困難，遠高於沒有吸入性肺炎的 2 成 5。
預防吸入性肺炎，該怎麼做？陽明牙醫教授：刷牙時上顎也要乾淨
因為口腔的容積很大，所以在清潔的時候，除了清潔牙齒之外，也要清潔牙齦、舌頭、上顎下顎、臉頰黏膜等地方。許明倫說，除了一定要記得刷牙之外，牙線、漱口水，還有多喝水，也是幫助口腔清潔的一個方式。「我每天會刷 6 次牙，早晚各一次，三餐飯後各一次，下午點心時間後一次，總共 6 次。」
不過一般的牙刷只適合用在牙齒清潔，如果要清潔口腔黏膜、上顎、舌頭，可以使用「海綿牙刷」或是「軟毛牙刷」加上「漱口水」來幫忙；先用漱口水將口腔潤濕，再用海綿牙刷來清潔。
比如像是上顎就容易被忽略，因為平常都是靠舌頭肌肉、漱口來清潔上顎，但如果舌頭力量不夠，沒辦法清除上顎，就會有很多食物殘渣、痰液、或是壞死的細胞聚集在那邊；所以在清潔的時候也要特別注意，針對口腔肌肉比較不足的長輩，要特別清潔。
牙齒部分（可用牙刷）
- 外面
- 裡面
- 咬合面
牙齒部分（可用牙線）
- 牙縫
舌頭部分（可用海綿牙刷）
- 上面
- 下面
- 側邊
其他部分（可用海綿牙刷）
- 牙齦
- 上顎
- 下顎
許明倫也提醒，牙齒是身體健康的重要關鍵，跟腦神經的發展也很有關聯。建議要定時看牙醫，像是健保有補助每半年洗牙一次，如果遇到不知道怎麼清潔牙齒的問題，或是牙齒發黑、口臭，也建議儘早找牙醫師來做處理。
文／盧映慈 圖／蘇鈺婷
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