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新冠病毒除了不斷有新的變種病毒株出現外，現今科學家更有近一步驚人發現，2株不同的變種新冠病毒株還可以進一步合體、重組成為混合種病毒，讓新的混合種病毒可能同時具有兩種變異病毒株的優勢，專家認為此病毒株有可能引發下一波大流行的可能。
首次發現不同變種病毒重組為混合病毒
根據《New Scientist》報導指出，美國新墨西哥州洛薩拉摩斯國家實驗所的研究人員柯柏（Bette Korber），先前2日在紐約科學院（New York Academy of Sciences）會議上，首度揭露已有變種新冠病毒株合體，重組成為混合種病毒。這是人類第一次在新冠疫情爆發後，發現 2 種不同變種病毒株合體成組合的現象。
雖然尚不清楚這支混合病毒株會對疫情造成什麼影響，但柯柏指出混合病毒株是由主宰英國疫情的「B.1.1.7」肯特變種病毒株及發源於美國加州的「B.1.429」變種病毒株基因組。
冠狀病毒之間產生結合非常普遍
B.1.1.7本來就讓傳播力加速，而B.1.429有可能影響疫苗效用，如今混合的病毒株也有出現B.1.429所具有的L452R位點突變，柯柏認為：「新的混合種病毒可能同時具備更具傳染力及抵抗力等2種特性。」
研究也指出，變種病毒組合的出現意味著部分患者可能感染了 2 種不同的病毒株。賓州天普大學（Temple University）的生物學教授 Sergei Pond 則認為：「目前還沒有證據顯示，變種病毒組合已廣泛傳播，但冠狀病毒之間產生結合現象其實非常普遍。」
冠狀病毒就是混合基因組的大師
《New Scientist》報導指出，病毒基因重組和一般病毒突變不同，般病毒突變每次只會有一個突變，但病毒基因重組則可以一次整合多個突變，雖然重組不一定會讓病毒更具優勢，但有些時候確實可能產出新的、更危險的變種病毒株！
柯柏表示：「現今只看到這個單一個重組的基因體，目前還不清楚這個重組會帶來多少威脅，她也無法確定病毒是否已經在人際間傳播。」
這樣的現象先前就引發科學家們關注，《New York Times》報導也指出，科學家們對冠狀病毒的新變種發出了警報，這些變異不僅僅是小的遺傳變化，新冠病毒在複製自身的基因時傾向於混合其基因組，冠狀病毒就是混合基因組的大師。
圖、文／王芊淩
參考資料
Exclusive: Two variants have merged into heavily mutated coronavirus
The Coronavirus Is a Master of Mixing Its Genome, Worrying Scientists
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