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你會無緣無故咳嗽不止嗎？如果出現不明原因喘、咳、累，或是食慾不振、體重下降、杵狀指等症狀長達8周以上，小心是特發性肺纖維化「菜瓜布肺」，這種疾病一旦確診，平均存活期不到一年，民眾不能沒警覺。
特發性肺纖維化「菜瓜布肺」是間質性肺炎的一種，目前的發生原因仍然還不確定，台灣胸腔暨重症加護醫學會代表、振興醫院呼吸治療科主任陶啟偉指出，「纖維化是不正常的肺泡上表皮細胞活化，這會讓原本有彈性的細胞壁逐漸充滿疤痕、失去氣體交換的功能，最後讓患者不能正常呼吸。」
陶啟偉點出，有幾種類型的人屬於菜瓜布肺的高風險族群，包括吸菸或是曾經吸煙的人、有家族史、50歲以上老年人等等。「菜瓜布肺的男性患者較女性多，50歲以上男性、60歲以上女性是高風險群。另外，長期暴露在危險因子的環境，例如接觸化學染劑的美髮師，患病率都比較高。」
還有一項比較特別的高風險族群，是胃食道逆流的患者，「不過，現在還沒有確定到底兩者之間的因果關係是怎麼樣的。」
容易誤診的菜瓜布肺
不過，因為菜瓜布肺的早期症狀不明顯，不容易被辨識，常被誤診成支氣管炎、氣喘、肺阻塞、肺氣腫，甚至是心臟疾病。
「現在的平均確診時間長達1～2年，會讓患者失去寶貴的救命時間，」陶啟偉提醒如果出現這些症狀，一定要趕緊到胸腔內科進行診斷。
1.呼吸急促、長期乾咳
2.疲憊、無力
3.體重下降、食慾不振
4.杵狀指
死亡率比癌還高！吹個氣球測量肺活量
目前台灣的菜瓜布肺疾病存活期平均只有0.9年，5年存活期甚至低於乳癌、結腸癌等等。陶啟偉推測，這跟較晚確診，被診斷後都是屬於疾病的末期，所以死亡率比較高。
菜瓜布肺會直接導致肺活量異常降低，以40歲以上的健康成人而言，平均肺活量下降速度為30毫升/年，菜瓜布肺病人的肺活量下降速度則高達200毫升/年10，是一般人的6倍之多。
但是，一般人比較缺乏肺活量的概念，陶啟偉建議民眾如果想要看自己的肺活量是否正常，可以按照下表的方式，用紙板剪出一個與自己年齡相對半徑的圓，接著找一個圓形的氣球，將完整一口氣吹進後打結，接著拿氣球穿過紙板，如果可以輕易穿過，代表你的肺活量低於平均值，如果還有相關症狀，建議要就醫確認。
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文／林以璿 圖／許嘉真