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新冠疫情延燒超過1年，對於社會、家庭、個人健康的傷害，除了檯面可見的確診數、死亡數，更多看不見的是在醫療排擠、就醫習慣改變下，對於長者健康所造成的隱形傷害，其中，又以患有失智症的長者影響最大。
失智症是年長者最害怕罹患的疾病之一，不僅會記不得親愛家人、忘記回家的路，甚至會性情大變，影響全家人的生活品質。國外研究發現，部分罹患新冠者恐提早 10 年出現失智症狀，即便是輕症也包含在內，令人備感擔憂。
因此，全球阿茲海默症協會聯合會（ADI）發現，COVID-19 大流行可能導致失智症病患增加，他們已建立一個由全球專家組成的工作小組，來了解新冠後遺症與失智症之間的關聯性。
美國認知障礙神經學家 Alireza Atri 指出，感染新冠肺炎可能會讓認知能力下降的速度加快，並提早出現。提醒痊癒 4 周後仍有新冠長期症狀（Long COVID）者，應留意注意力無法集中、健忘、腦霧等症狀。
除此之外，國內專家更擔心，因為新冠疫情而關閉的各個失智據點，如老人活動中心、日照中心等，以及老年人擔心染疫足不出戶，缺乏活動、社交等機會，更可能加速認知的退化，讓失智症提早到來。
臺北榮民總醫院失智症治療及研究中心主任、台灣失智症協會常務理事王培寧告訴《Heho 健康》記者，臨床上，確實看到患者退化的速度受到影響，而這樣的退化的速度是連家屬都很有感！
王培寧提到：「像是記憶力明顯變差、事情混亂程度更加嚴重等，都因為疫情而更加明顯。原本失智症是慢慢退化的疾病，但只要一比對，就會發現光去（2021）年跟今（2022）年疫情前後就有明顯差異，令人擔憂」。
失智症患者更易染疫！預後退化速度加劇
許多國外研究也發現，失智症患者得到 COVID-19 機率就比較高，如果真的不幸染疫後，COVID-19 感染也會加劇患者認知功能退化的速度，臨床上確診者的家屬都有明顯感受，患者康復過後跟原來的狀況會有明顯差距。
尤其國內自去年開始歷經兩波大的疫情浪潮，影響一路延續到今年，「去年開始這些病人的生活步調就受到影響，變得不敢出門，即便是三級警戒慢慢解封，很多據點工作人員發現長輩開始退化，雖然經由活動慢慢活動回來一些，今年第二次經歷這樣改變，感覺影響又更大了」，王培寧有感而發。
看不見的隱性需求！長者刺激減少退化變快
雙和醫院神經內科主任、醫務部主任陳龍分析：「去年疫情時就發現，許多樂齡學堂、健腦活動課程因為疫情全暫停，原本只是輕度認知功能障礙、輕度失智症的患者，因為整天待在家中，退化速度比過去快很多」。
因應失智症的病是漸進性的，若透過良好的照護及藥物，是有機會延緩退化速度，需要社會參與的機會，維持人際關係與生活功能活化大腦，但偏偏這樣的模式在疫情下通通變得不可行。
臺北醫學大學附設醫院神經內科主治醫師葉篤學提到：「定期做長照中心據點追蹤失智症個案，確實發現疫情比較嚴重時期，個案因為不能出門，關在家中只能看電視，沒有外界的刺激，退化情況是明顯觀察得到」。
且不單單只有失智症有此問題，同屬於神經退化疾病的帕金森氏症也面臨其困境。葉篤學坦言：「帕金森主要是動作的功能，中後期患者也會有失智問題，疫情關係患者都沒辦法出去活動，關在家中活動量減少，對於動作狀況都有影響，加上藥物也有接不上的問題」。
家屬對病患病情控制扮演關鍵角色！適時尋求醫療協助
由於失智症、帕金森氏症患者多是年長者，也是疫情中需要被保護的族群，特別是被隔離患者心理會受到極大影響，該怎麼照顧更是對其家人的一大考驗。
「有些失智症患者確診要隔離，強迫限制他只能在一個人的空間當中，會有些心理的反彈，需要找到影響情緒關鍵的原因，也許是隔離期間的焦慮，原因解除後就可以恢復正常生活。」葉篤學分析說到。
雖然已經有了去年疫情爆發時的演練，但面對這次不同變異株來襲，陳龍坦言：「上一波過後發生的問題，預期這波也會有同樣的問題，想要減少排擠的傷害『教育』很重要，了解什麼樣的情況下該適時就醫」。
尤其是神經退化方面的疾病，想要延緩退化功能，最終要還是回歸到「家庭照護」，因為醫療端提供用藥諮詢、復健、醫療諮詢都需要固定場域，在疫情狀況下就會受到影響，非藥物治療對於失智症病情控制上亦扮演相當重要的角色，葉篤學鼓勵：「在疫情穩定下建議長輩多些互動，如果有狀況還是要到醫院尋求醫療協助。」
失智照護不能只仰賴醫療！回歸家庭照顧更顯重要
疫情更凸顯其他面向的問題，不少失智症家屬其實不太熟悉在家的失智照護。王培寧表示，失智照護不能全部交給長照機構、社區照護，社區照護需要連結到家庭照護，就像是將小孩送到學校，小孩的教育不單單只有學校要負責，家人得花點心力，如同父母會了解小孩在學校中教什麼，返回家中再加強，對待家中長輩也是同樣的概念。
事實上，許多據點、日照中心都會不定期舉辦家屬教育課程、互相交流的活動，醫師鼓勵家屬可以同時參加，得以多了解長輩在社區照護機構的課程，每天會進行的活動。
台北醫學大學附設醫院神經內科主任葉篤學也建議：「在疫情穩定下家屬與長輩多點互動，人與人互動都能減緩認知功能退化的速度，如果只關在家看電視，沒有外界的刺激，退化的情況是明顯觀察得到」。
對於家屬而言，也需要提前預作準備，疫情是可能「無形中」影響到失智症、帕金森症患者，多些關懷及早警覺，及早因應疾病所帶來的變化，才能在漫長的疫情生活中，減少因為新冠病毒所造成的衝擊。
王培寧指出，針對原本沒有失智症的患者，經過疫情後加速進展到失智階段，老人家本來要 10 年才會走的病程，可能現在疫情 2〜3 年症狀就出現了。這些隱形的影響，更是接下來疫情平穩後，不可忽視的重要議題。
文 / 王芊淩 編輯 / 黃慧玫、賴以玲 圖 / 何宜庭
諮詢專家：
1.臺北榮民總醫院失智症治療及研究中心主任王培寧
2.雙和醫院神經內科主任陳龍
3.臺北醫學大學附設醫院神經內科主治醫師葉篤學
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