飲食可以驅除煩憂？情緒緊張時吃巧克力 解開飲食與心理的關聯

責任編輯：賴以玲
推薦原因：為何在感到沮喪和壓力時會想吃東西？經常會在改變自己的飲食習慣上慘遭失敗？我們在飲食上很少聽從理性？原因就在情感！作者結合有趣的研究案例，用專業又不失趣味的方式告訴你飲食行為背後的情緒洞穴。書中除了提及飲食享受、病態飲食，還有飲食失調背後因素、改變飲食行為的可能性。你是想改變飲食，還是想改變心情，先從了解兩者相互關聯下手吧！

漫步於巴黎市中心，我經過了一家巧克力店。從店門旁的一小塊黃銅牌匾看來，這家老店昔日還曾是凡爾賽宮的御用名店。於是我進去買了一袋巧克力。在我步出店門後，我索性立刻拿了一顆出來嚐一嚐。這個不起眼、外覆黑巧克力的小立方體，彷彿在我的舌頭上表演了一齣三幕的味覺戲。

一剛開始，我感受到一股甜滋滋的味道，緊接著，浮現出一陣對比強烈的苦味，又再過了一會兒，當巧克力糖的核心開啟時，酸酸的水果奶油為整場表演劃下完美的句點。我一顆接一顆地吃著，每一顆都增添了我的歡樂。我陶醉地漫步在大街上，直到手裡的袋子空了，我才恍如隔世地清醒過來。

美味食物對於情緒的直接作用足以消弭極其強烈的壓力。嬰兒在接種疫苗時嚎啕大哭，如果這時在他們的舌頭上滴上幾滴糖水，就能瞬間安撫他們。相較於奶嘴，甜味更能有效緩解疼痛，這或許是因為它們刺激了在大腦中分泌（如鴉片般）具有止痛作用的物質。

在成人的身上也能觀察到類似的情況。在一項實驗室實驗中，我們讓受試者觀看了一段電影畫面，它的情節則是在講述某個小男孩得知其父親死亡的時刻。觀看影片旨在讓受試者迅速陷入悲傷的心情。然而，在受試者吃了五公克的巧克力後，他們的心情就會立刻好轉。他們的反應正如嬰兒在幾滴糖水的安撫下，隨即緩解了疫苗接種的壓力。美味可口是巧克力減輕壓力的關鍵；受試者所吃的巧克力如果不是那麼可口，他們仍會感到悲傷。

如果美味可口，那麼舒緩效果就會非常可靠，可以針對性地加以利用。在另一項實驗中，研究人員要求受試者操作電腦，當螢幕上出現某個信號時，他們得要盡快按下一個鍵。如果他們按鍵的速度夠快，他們就能獲得一塊巧克力；成功的次數越多，就能得到越多的巧克力。

不過，突然間，房間裡卻響起了嘈雜的噪音，使得受試者陷入了壓力狀態。他們變得緊張、煩躁、惱火，而且比先前更為頻繁地按下按鍵，因為可口美味可以讓人暫時較能忍受壓力。而且，舒緩的作用又是只在巧克力好吃的情況下才會出現。另一組受試者所獲得的是長角豆（carob），那是從保健食品商店買來的一種巧克力的替代品。受試者對於長角豆提不起勁，往往只是意興闌珊地敲敲按鍵；這種獎品顯然不夠美味可口。

辛辛納提大學（University of Cincinnati）的一些實驗顯示出了，美味食物的作用有多麼厲害。

研究人員每日提供實驗組受試老鼠兩次甜食，至於對照組則是提供一般的實驗室飼料。兩週後，研究人員設法讓受試老鼠處於壓力狀態之下。吃甜食的受試老鼠所表現出的壓力反應顯著較低。牠們的內分泌系統所釋放出的壓力荷爾蒙較少，牠們的心跳較慢，而且牠們的行為也較為平靜。這種壓力消減全然是由口味所致，因為，只要食物是甜的，就算是沒有熱量的食物，同樣也能減輕壓力反應。相反地，若是藉由輸注葡萄糖提供熱量（也就是說，沒有味覺刺激），則會沒有效用。

針對大腦所做的研究表明，美味會改變杏仁核的活動性；這個大腦部位在處理壓力上扮演著關鍵性的角色。

藉助美味的食物減輕壓力，是一種在生物上根深蒂固的現象，因此同樣也能在動物中觀察得到。然而，我們人類卻能設法進一步提高這種舒緩作用。

編輯／賴以玲、圖／蘇鈺婷

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